“他今天敢利用‘公投’去吞并英國人的殖民地，明天難道就不敢用同樣的手段，來覬覦我們北方的‘既得利益’嗎？”

“比如.？”

聽到這里，斯大林眼中的寒光更甚。

他當然記得楚云飛那封“借道”的電報。

那是試探，也是挑釁。

東吁公投的推進，無疑證明了山城方面在領土擴張上的執行力和野心是實打實的。

“隨著中國的華北四期反攻作戰計劃進行到了第二階段，山城方面再度來電，請求磋商關于借道的事情.”

斯大林深吸了一口煙：“關于那個‘借道外蒙’的請求，按照既定方針，堅決回絕！”

“理由嘛，還是那個《日蘇中立條約》。”

“告訴他，蘇聯紅軍正在歐洲為全人類的自由而戰，無力在遠東承擔新的風險，我們絕不允許任何外國軍隊進入我們的戰略緩沖區！”

“我們要用這個拒絕，給他，也給山城那個得意忘形的委員長，澆一盆冷水。”

“讓他們明白，南邊的事情我們可以看熱鬧，但北邊的主意，他們想都不要想！”

斯大林話鋒一轉，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：“對于他在華北取得的勝利，以及那個‘東吁公投’，我們不必公開反對。”

“讓丘吉爾去頭疼吧，讓英國人和中國人去吵架吧。”

“盟國之間越是有矛盾，我們的地位就越穩固。”

“只要他還在打日本人，只要他還能給我們提供物資，我們就不僅要維持這段‘友誼’，還要適當給他一點甜頭。”

“比如？”莫洛托夫問道。

“比如，他不是一直想要建設空軍嗎？”

斯大林眼中閃過一絲狡黠：“美國人給了他飛機，但美國人給不了他想要的所有東西。”

“我們可以通過那個‘民用機械廠’的渠道，向他提供一些關于航空鋁材初級加工的技術指導，或者是一些繳獲自德國的、但對我們來說已經不是最先進的相關技術圖紙。”

“這既能讓他覺得我們并沒有選擇與其決裂，又能讓美國人感到緊張。”

“只要中、美、日、英四方在遠東和東南亞互相牽制，我們就能專心致志地對付希特勒。”

說到這里，斯大林走回辦公桌后，重新坐下，神情恢復了鋼鐵般的冷硬。

“至于戰后.”

他的手指在地圖上滿洲和外蒙的位置上重重一點：

“等到紅旗插上柏林國會大廈的那一天。”

“到時候，這位‘戰帥’就會明白，在絕對的鋼鐵洪流面前，不管是‘公投’還是‘借道’，都得看我們的臉色！”

“莫洛托夫同志，去起草回電吧。”

“要客氣，要熱情，但要在北方的原則問題上，寸步不讓！”

“是，斯大林同志。”

――

魯西，聊城，前敵總指揮部。

“鈞座。”

作戰科科長張大云大步流星地走了進來，臉上帶著幾分古怪的神色，他先是向楚云飛敬了個禮，隨即匯報道：“剛才接到空軍和地面警戒哨的報告，史迪威將軍的座機已經在半小時前降落在咱們的前進野戰機場了。”

“哦？”

正在和方立功研究濟南城防圖的楚云飛抬起頭，看了看手表，有些詫異：“既然到了，怎么沒見衛兵通報？”

“按理說，這時候他的車隊應該已經進城了才對。”

張大云苦笑了一聲，攤開手道：“問題就在這兒，他根本沒往咱們指揮部來。”

“直接上了吉普車，帶著幾個美軍顧問和翻譯，一溜煙往尹崇岳的裝甲旅駐地去了，說是要去視察第八十八集團軍的一線部隊。”

“這家伙”方立功推了推眼鏡，眉頭微皺：“來者不善吶會不會和東吁計劃有關系？”

“要是換了別人，我或許會覺得他是別有用心。”

楚云飛聞，不僅沒有生氣，反而啞然失笑，擺了擺手道：“但放在史迪威身上，這太正常了。”

“他是個純粹的軍人，甚至可以說是半個‘步兵排長’。比起在指揮部里跟我們喝茶寒暄，他更喜歡去泥坑里看大兵們擦槍。”

“讓他去吧。”

楚云飛走到窗前，望著遠處騰起的塵土，眼中閃過一絲玩味：“說起來，這也是件趣事。”

“你們想過沒有？”

“現在不管是南歐還是東歐，都是上百萬人的大戰場。”

“可誰能想到，美國人最新型號的m4a3謝爾曼坦克，它的第一次大規模實戰檢驗，竟然不是在歐洲平原打德國人的虎式、豹式，而是在咱們亞洲的華北平原，拿來碾壓日本人的豆丁戰車和土木工事。”

“鈞座說得是。”

方立功也笑了起來，語氣中帶著幾分自豪：“這說明咱們華北戰場的份量變重了。”

“美國人急著想看看，他們引以為傲的新式裝備，在咱們中國人手里到底能發揮出幾成威力。這也算是咱們給盟軍當了一回‘磨刀石’。”

“磨刀石也好，試金石也罷。”

楚云飛轉過身，神色恢復了嚴肅：“只要能殺鬼子，哪怕是實驗品，我也照單全收。”

“對了，瓊州島那邊的情況怎么樣了？”

一直候在旁邊的李靖忠立刻上前一步，從公文包里取出一份電報。

“鈞座，這是杜長官從瓊州島發來的電報。”

李靖忠匯報道：“經過這一個月的持續清掃，瓊州島全境的肅清行動進展非常順利。”

“除了極少數遁入五指山深處的日軍殘余散兵外，主要城鎮、港口、交通線已全部處于我軍控制之下。”

“另外，石碌鐵礦的復產工作已經啟動，第一批鐵礦石預計下周就能裝船運回國，橡膠園的接收工作也已完成，那些原本屬于日本財閥、和地方反動勢力的資產，現在全部都收歸了國有，現任點驗委員會主任錢大均主任，也動身前往了視察。”

“好！”

楚云飛接過電報掃了一眼，滿意地點點頭：“光亭兄辦事，我還是放心的。”

“還要繼續深挖，發動群眾，尤其是和瓊崖縱隊的同志們搞好關系，要把那些鉆進林子里的‘鬼子’一個個都揪出來，絕不能留后患。”

“還有，瓊崖縱隊的整編工作也要迅速展開，等會給統帥部和延安方面分別去電，詢問談判進展，除此之外，還要叮囑一下定南軍方面，空軍基地的建設速度要加快。”

“我們要像我們此前承諾的那樣，讓瓊州島變成盟軍永不沉沒的航空母艦，成為日本人在南海上空揮之不去的噩夢！”

“是！”

……

三個小時后。

濟南以西，齊河縣。

第八十八集團軍裝甲旅臨時駐地。

烈日當空，正午，最為炎熱的時候。

駐地空氣中彌漫著濃重的機油味和泥土的腥氣。

一輛輛剛從戰場上下來的謝爾曼坦克正停在野地里，有些車身上還掛著被撞斷的樹枝和日軍陣地上的鐵絲網。

很顯然，雖然二階段的作戰計劃并未全面開展，但零星的試探性進攻幾乎一刻沒有停止。

在一輛趴窩的坦克旁，一名美軍技術顧問正鉆在發動機艙蓋下，滿臉油污地咒罵著。

“法克，又是該死的過熱！”

史迪威正背著手站在泥地里，臉色十分難看。

在他身邊，裝甲旅旅長尹崇岳陪著笑臉：“史迪威將軍，您看.”

尹崇岳指著面前幾輛正在搶修的坦克，語氣有些無奈，“不是弟兄們不愛惜裝備，實在是這仗打得太急，加上天氣太熱，路況太差。”

史迪威沒有理會尹崇岳的解釋，他走到一輛坦克的履帶旁，蹲下身子，伸手摸了摸那滾燙的負重輪，又看了看旁邊斷裂的履帶銷。

“尹。”

史迪威站起身，拍了拍手上的泥土，聲音生硬：“我看過你們的戰報了。”

“在聊城，在黃河邊，你們打得很勇敢，戰術執行得也很堅決，是合格的裝甲兵。”

“但是.”

史迪威話鋒一轉，手指戳著那一排排等待維修的坦克：“你看看這些大家伙！”

“根據你們的統計，在過去的72小時里，你們損失了15輛坦克，其中被日本人擊毀的，只有3輛！”

“剩下的12輛，全部是因為機械故障、發動機過熱、履帶斷裂而退出戰斗的！”

史迪威轉過頭，看著身后的美軍聯絡官和記錄員，語氣變得異常嚴肅：“這是一個非常嚴重的問題，我們的非戰斗損失，竟然是戰斗損失的四倍！”

“將軍，這.”

尹崇岳剛想辯解兩句，卻被史迪威抬手制止：“我不是在責怪你的士兵，尹。”

史迪威嘆了口氣，目光變得有些復雜：“亞洲的戰場環境，確實和我們在底特律的試驗場不一樣。”

“這里的塵土、這里的高溫、還有這該死的爛泥地”

“武器裝備遇到的問題和我們在瓊州島作戰時遇到的問題基本一致，我們會統一進行匯報。”

他轉過身，對美軍隨行人員下令：“記錄下來！”

“第一，m4a3的福特gaa發動機在較高溫環境下的散熱效率不足，必須改進冷卻系統。”

“第二，履帶的耐磨性和抓地力在泥濘路面表現糟糕，需要更寬的履帶板或者防滑齒。”

“第三，空氣濾清器需要升級，遠東地區的塵土會像砂紙一樣磨壞氣缸。”

記錄員飛快地在本子上記著。

史迪威看著忙碌的維修場，感慨道：“這是一次寶貴的實戰測試。”

“如果我們現在不解決這些問題，等到以后我們的裝甲部隊到了菲律賓，到了沖繩，甚至到了日本本土，還會遇到同樣的麻煩。”

說到這里，史迪威突然轉頭看向尹崇岳，眼中露出一絲贊賞：“不過，尹，你的兵很棒。我看到那個叫常，常什么的營長，正帶著人自己在修坦克？”

“是常緯國，二營營長，昨天剛到，現在已經和下面的人熟悉了。”尹崇岳立正道。

“對，就是他。”史迪威點了點頭：“一個領袖的兒子，能鉆在車底吃油泥，這在中國軍隊里不常見，這作風，倒不像他父親。”

尹崇岳大驚失色，但也不敢接話，只當自己沒有聽見。

好在史迪威并沒有多說什么，只是強調：“當前的重中之重，是必須提高坦克的可靠性。”

史迪威望著東方隱約可見的濟南城廓，沉聲道：“第二階段的作戰馬上就要打響了，我不希望看到我們的坦克在沖鋒的路上，不是被鬼子的炮彈炸毀”

“我會立刻向五角大樓和底特律發報，讓他們重視這些數據。”

“告訴楚，我會盡力幫你們解決備件問題，但在那之前”

史迪威拍了拍那輛謝爾曼堅硬的裝甲：“我希望你可以命令你的小伙子們，對待它們像對待自己的媳婦一樣溫柔點”(本章完)_c