李花英的世界瞬間崩塌。她被推上警車時，看到村民們追在后面，有人哭喊，有人怒罵。老村長跪在地上，求那些人放過這個可憐的姑娘。
但警車還是開走了，揚起一路塵土。
第三章
法庭上的誓
看守所的日子像一場噩夢。李花英被關在一個小房間里，每天除了吃飯睡覺就是被提審。那些審訊的人不斷問她為什么要殺"珍貴的保護動物"，好像她是什么變態殺手。
"它要吃我..."李花英一遍遍解釋，但沒人相信。或者說，他們不在乎。
這一個月，新聞持續發酵，那些肥頭大耳的專家對李花英口誅筆伐，而那些善于把握流量的大v也帶節奏：
司馬北：“殺害珍稀野生動物就是叛國。”
胡錫退：“破壞生態平衡就是挑戰全國善良人民的底線，必須嚴懲。”
一個月后，她第一次見到了方陽。這個戴著黑框眼鏡的年輕律師在看到關于她的新聞后，自愿免費成為她的辯護人。
"李花英是吧？我叫方陽。"他推了推眼鏡，聲音溫和，"我會盡力幫你。"
李花英低著頭不說話。她不信任這個城里來的律師，就像不信任那些指控她的人。
但方陽沒有放棄。他一次次來看她，耐心聽她講述事情經過，還去村里走訪調查。漸漸地，李花英發現這個律師和那些人不一樣——他是真心想幫她。
"我查過了，你們村確實有多年的人口失蹤記錄。"方陽翻著筆記本說，"而且那條蛇的胃容物檢測顯示，里面有未消化的人骨碎片。"
李花英眼睛一亮："那我能無罪釋放了？"
方陽的表情卻黯淡下來："恐怕沒那么簡單。這個案子已經被媒體炒作成無知村婦殺害珍稀動物的典型，上面壓力很大..."
開庭那天，小小的縣法院擠滿了人。除了村民和記者，還有一群自稱"野生動物保護專家"的人，他們舉著標語，要求嚴懲"兇手"。
李花英穿著不合身的囚服站在被告席上，感覺自己像被展覽的怪物。檢察官滔滔不絕地講述那條蟒蛇的珍貴性，稱它的死是"不可挽回的損失"。
輪到方陽辯護時，他拿出了村民聯名的請愿書、失蹤人口的報案記錄，還有蛇胃中人類遺骸的鑒定報告。
"我的當事人是在生命受到威脅的情況下自衛，而且這條蛇確實有食人記錄。"方陽的聲音堅定有力，"退一萬步說，即使構成犯罪，也應當考慮情節輕微……"
"反對！"檢察官打斷道，"殺害一級保護動物，怎么能算情節輕微？"
法官敲了敲法槌，宣布休庭合議。
等待判決的半小時，是李花英生命中最漫長的時刻。她看著方陽在律師席上奮筆疾書，準備各種材料；看著村民們焦慮的表情；也看著那些"專家"勝券在握的冷笑。
"現在宣判。"法官的聲音冰冷，"被告人李花英犯非法殺害珍貴、瀕危野生動物罪，判處有期徒刑十年，并處罰金五萬元。"
法庭一片嘩然。村民們哭喊起來，有人大罵"沒天理"。李花英站在原地，感覺全身的血液都凝固了。十年...出來時她都二十八歲了，人生最好的時光...
就在這時，方陽做了一個讓所有人震驚的舉動。他走到李花英面前，當著所有人的面說："花英，我會等你。十年后，我來接你。"
李花英瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
"我是認真的。"方陽的聲音不大，但很堅定，"這段時間我會照顧你奶奶，等你出來，我們就結婚。"
法庭炸開了鍋。記者們瘋狂拍照，法官連連敲槌維持秩序。李花英被法警帶走時，回頭看了方陽最后一眼。那個文弱的律師站在人群中，像黑暗里的一盞燈。
第四章
十年等待
監獄生活比李花英想象的還要艱難。最初幾個月，她幾乎不說話，只是機械地完成每天的勞動任務。其他女犯說她像個"活死人"，連最兇的獄警都懶得找她麻煩。
轉機出現在入獄第三個月。那天，她收到了第一封信。
"花英：你奶奶已經接到我家住下。我帶她去了省城醫院，醫生說她的肺病能治好...方陽。"
李花英把信貼在胸口，終于哭了出來——這是父母死后她第一次流淚。
從此，方陽的信成了她活下去的動力。他告訴她村里的事，說他如何幫村民寫聯名信上訴；說他去大學圖書館查資料，想找出法律漏洞為她減刑；還說她奶奶的身體一天天好起來...
第七年，方陽來信說奶奶去世了，走得很安詳。李花英在獄中為奶奶燒了紙，心里卻沒有太多悲傷——她知道奶奶最后幾年過得很好，這比方陽承諾的還要多。
第九年，方陽寄來一張照片。三十八歲的他已經有了白發，但笑容依然溫暖。照片背面寫著："快見面了，我的英雄姑娘。"
李花英把照片藏在枕頭下，每晚睡前都要看一眼。她開始想象出獄后的生活——也許他們能開個小店？但自己除了力氣大，會種地還會什么？不管怎樣，只要和方陽在一起...
第五章
朝陽重逢
"李花英，刑滿釋放！"
鐵門開啟的聲響在清晨的空氣中格外清脆。李花英瞇起眼睛，初秋的晨風帶著露水的清香拂過她的面頰。十年了，她第一次感受到風可以如此自由地穿過發絲，不帶一絲鐵柵欄的冰冷。
然后，她看到了他。
方陽站在一片金色的晨曦中，身后是剛剛躍出地平線的朝陽，將他的輪廓鍍上一層柔和的暖光。三十九歲的他比記憶中更加挺拔，眼角有了笑紋，整個人顯得更加溫潤如玉。
他手中沒有名貴的玫瑰，而是一捧沾著晨露的野花——紫色的桔梗、白色的薺菜花、嫩黃的蒲公英。花束用一根茅草輕輕扎著，樸素得令人心顫。
李花英站在原地，忽然不敢邁步。此刻她像個怯生生的少女。晨風吹動她洗得發白的衣角，也吹落了她眼角突然涌出的淚珠。
方陽大步走來，伸手拭去她臉上的淚水，指尖溫暖得像是捧住了整個春天。
"方律師，"她仰起臉，讓朝陽灑滿自己不再年輕卻依然明亮的眼睛，"你變老了。"
方陽低笑出聲："可我的小姑娘還是這么好看。"他捧起她的臉，拇指輕輕摩挲她太陽穴邊那道淺淺的疤痕——那是當年與蟒蛇搏斗留下的印記。
李花英突然踮起腳尖，吻了吻他的嘴唇："但我發現，中年的你更有男人味了，更讓我著迷，我在監獄里，每天都要看著你的照片入睡……"
朝陽已經完全升起，將兩人的影子溫柔地糅合在一起。方陽將她緊緊擁入懷中，她聽見他胸腔里傳來雷鳴般的心跳。
遠處的山巒被朝陽染成金紅色，云霞如同打翻的顏料在天際流淌。李花英把臉埋進他的肩頭。方陽的外套口袋里露出一角泛黃的書頁——是她那本《搜神記》的殘卷。
他們手牽著手走向朝陽，身后監獄的高墻漸漸隱沒在晨霧中。
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