等沂蒙山區的建造進入正軌，楊過繼續操練兵馬，一步步擴大地盤。

郭芙的身影卻悄然出現在千里之外的漠北草原。

郭芙如同一個無聲的幽靈，潛入乃馬真后的金頂大帳所在。

她并沒有直接揮舞刀劍，而是運用起隨著內功深厚，而日益精純的精神力，悄然給這位大權在握、野心勃勃又疑心深重的攝政太后下了一道道暗示。

在郭芙的影響下，本就對功勛卓著的將領們深懷的猜忌與不安的乃馬真后，情緒被放大到了極致。

那些能征善戰、在軍中威望崇高的驕兵悍將，在她眼中愈發變得面目可憎。

仿佛隨時會威脅到她和兒子的權位。

相反，那些慣會察觀色、阿諛奉承，庸碌無能、膽小之輩，在她看來則顯得格外忠順可靠。

于是，一道又一道出自金帳、卻透著詭異氣息的命令開始發出。

某某勇將因心懷怨望被奪了兵權，押送途中意外暴斃。

某某在西征中立下大功的萬戶，被調離本部，派往貧瘠之地駐扎，其部下則被拆散分編。

幾次針對邊境摩擦的小規模軍事行動，指揮權皆落到了幾個只擅吹捧、不通兵事的貴族子弟手中。

反倒是內部部落紛爭時，她任用的都是那種殺人如麻的悍將，幾次平叛下來，周邊部落死傷無數。

相互之間結下了死仇，一不合就是干。

而每當有明智的老臣試圖勸諫，或在公開場合流露出不滿，不久之后便會遭遇各種不幸。

暴病、墜馬、乃至在部落沖突中意外身亡。

草原上開始流傳起流蜚語。有說是長生天不再眷顧黃金家族。

或是有什么看不見的詛咒籠罩了王庭。

郭芙游走在這片逐漸被猜忌與血腥所籠罩的草原上。

她不斷地加劇著各部之間的舊怨與新仇。

一點小摩擦，在她的推波助瀾下都會演變成大規模流血的沖突。

一次尋常的狩獵聚會，或許就成了某些實力派人物最后的宴席。

她重點關照那些野心勃勃、真正能打仗、善打硬仗的王族和將領。

用各種或明或暗的手段，將他們從棋盤中一一剔除。

草原依舊遼闊，牛羊依舊成群，但那股曾經凝聚在一起、足以撕碎任何敵人的銳氣與團結，卻在看不見的地方悄然潰散。

取而代之的，是各部之間日益加深的隔閡。

是對王庭命令的陽奉陰違，是心懷鬼胎的算計與日益膨脹的私欲。

大量庸才占據要職，而真正的干才卻凋零沉淪。

乃馬真太后驚喜的發現，大清洗后，自己的權位更穩固了。

身邊盡是忠臣，卻看不到帝國根基正在被悄然蛀空。

她更不會知道，自己許多午夜夢回時突然冒出的決斷念頭。

許多對某人驟然升起的殺機或對另一人無端的好感，其源頭都來自隱在暗處的郭芙。

沂蒙山中，楊過厲兵秣馬，構筑著有形的堡壘與防線。

漠北草原，郭芙縱橫捭闔，瓦解著那無形卻更致命的敵人。

一個帝國的凝聚與戰斗力。

一明一暗，一守一攻。

兩人雖遠隔千山萬水，卻仿佛心有靈犀，共同編織著一張無形的大網，目標直指那柄高懸在華夏頭頂的草原利刃。

……

金帳之內，爐火正旺，卻驅不散日益深重的寒意。

還有那越來越重的、對權柄的貪戀。

乃馬真后斜倚在鋪著雪白熊皮的寶座上，指尖無意識地摩挲著權杖頂端冰冷的寶石。

清洗掉那些不太聽話、倚老賣老的舊臣宿將。

她確實嘗到了大權獨攬、無人敢拂逆的痛快。

這廣袤草原，仿佛都匍匐在她的意志之下。

然而，一種更深的不安，卻如毒藤般在她心底悄然滋生、纏繞。

這不安，在郭芙精神力的日日浸潤下，逐漸扭曲、放大。

最終聚焦在了那個即將帶領西征大軍東歸的兒子貴由身上。

貴由，是她親生的長子，在西征路上立下赫赫戰功，在軍中頗有威望。

過去，這是她的驕傲，是未來的保障。

可眼下，在乃馬真后眼里，這即將凱旋的兒子，不再是令她驕傲的骨肉。