“罪臣自知其罪難恕，如今并不差這一條。”謝榮伏地叩首，抬起身子來，又道：“罪臣助紂為虐，辜負了皇上這么些來的栽培，如今明知過錯甚深，如果再不檢舉揭發，罪孽必然更深。

“季振元是罪臣的恩師，對臣多有提攜，這點不可否認，可是皇上曾經教導過罪臣，在臣身為季振元的門生之前，首先是大胤的子民，皇上的臣子，社稷有難，匹夫有責，臣不敢居功抵罪，但求皇上能體念臣的一番苦心。”

皇帝面色陰冷，“你的苦心朕不需要，這樣的罪證，朕手頭至少有十幾份！謝榮，這個時候知道來請罪，早干什么去了？你設下陰謀陷害殷昱，與季振元同流合污擾亂朝綱，如今死到臨頭你來拐彎抹角求朕饒你，你把朕當什么！”

“皇上！”謝榮失聲，抬起頭來，說道：“皇上，罪臣先前對季振元的陰謀毫不知情，對漕運一案略有所聞，但絕不知道涉案金額如此巨大！皇上，罪臣愿意協助魏閣老他們徹查此案！”

“你以為你還有選擇么？”

皇帝站起來，“謝榮，你將功折罪的時候已經過去了！現在等待你們的就是一條死路！誠然，以你今日的態度罪不致死，但是，這輩子你也別想踏入仕途一步！”

“皇上！臣還有話要說！”謝榮站起來，目光緊緊盯著他：“臣知道曹安他們的隱匿之處！”

皇帝立在丹墀上，許久都沒有動彈。

謝榮平息了下微喘。等待著他的反應。

“皇上，臣罪該萬死，但愿意引領護國公親自前去滄州捉拿曹安和佟汾，臣知道他們的落腳點！只求皇上能許罪臣將功折罪，保住官職！”

皇帝盯著他，一動也不動。

謝榮卻逐漸變得平靜，表情也不復慌張，而是十分之堅忍。

“不可能。”良久之后，皇帝負手下了丹墀，走到他面前。說道：“朕最不愿意受脅迫！你既然知道曹安他們的落腳點。那么去也得去，不去，也得去！”說完他扭頭朝外，“來人！即刻傳護國公進殿。押上謝榮前去滄州捉拿曹安佟汾！”

殿門飛快涌進來一群侍衛。押住謝榮便要帶下去。

“皇上！”謝榮撲通一聲跪到地上。朗聲道：“皇上，臣不是脅迫！臣只問皇上一句話，您是想讓殷昱當太孫還是不想！”

皇帝驟然聽得這句話。目光便變得犀利起來。

謝榮咬了咬牙，說道：“微臣不敢妄測君心，可是此時此刻，臣也不能不斗膽直了，皇上英明神武，彈指之間便我等攏于掌下，如果皇上有意讓殷公子繼承皇位，那么當年絕不至于讓公子落得如此境地！那么皇上可曾想過，季振元一死，季黨一滅，朝中還有何人能與霍家抗衡？”

皇帝看著他，犀利的目光忽然變得凌厲起來。

而謝榮卻并無退縮，跪在地下仰頭直視著他。

敢如此冒犯的人不多，謝榮算是一個。

皇帝撇過頭，“你們退下。”

侍衛們走了個一干二凈。

謝榮依舊面色鎮定，然而一滴汗沿著太陽穴流下來，在頜下結成一滴水珠，啪嗒又掉在衣襟上。

“接著往下說。”皇帝負手看著簾櫳，聲音里聽不出喜怒。

謝榮點點頭，接著道：“霍家數代忠良，是我朝難得的功臣良將，可是再忠的臣子也會有私心，家族利益就是他們的私心。

“他們想要把這份榮耀永遠持續下去，這從他們嚴于律己，精管治下就看得出來。一個時刻保持著警惕心的家族是可敬的，也是可怕的，公子與霍家感情深厚，公子又是個重情之人，如果公子繼承皇位，那么霍家的風頭就更加無人能壓制得住了。

“這種情況下，要么剪除霍家的羽翼，使其如其余勛貴般變成朝廷的米蟲。要么只能任其發展，變得壓在大胤朝中一座無法拔除的大山。

“而臣以為，后者不可為，前者亦不可為。大胤北邊有蒙古，東有倭寇，護國公一家良將無數，對我大胤邊防有著舉足輕重的意義。既然既不能除去又不能放縱，那么就只有放棄殷公子，另選皇位繼承人了！”

“你是在攛掇朕壓制護國公，還是在挑撥朕與殷昱之間的祖孫情分？”皇帝瞇起眼來，望著他。

“臣沒有攛掇之意，更沒有挑撥之意。”謝榮平靜地道，“臣只是從實際出發，從江山社稷長遠利益出發。在季振元犯事之前，朝堂之中唯有他能與護國公抗衡，可是此番定案之后，朝堂之上必然已無人敢與魏彬與護國公當面直。罪臣已然不為魏霍二人所容，愿替皇上平衡朝堂這一碗水！”