這是季振元第一次以這樣的方式正式褒獎下屬，這是他的榮譽，同時也代表著他在季府門生之中的地位又拔高了不止一個層次，他這次立下的這一功，使他當仁不讓地成為季振元的首席心腹大將。

謝榮對這樣的結果很滿意。

雖然他也困惑七先生如何會在那么巧的當口安排個小乞兒來——乞兒的出現他也很意外，他本來懷疑那是季振元安排的，可是季振元卻告訴他，那是七先生的安排。可是能夠剛剛好在那個時候趕到，不能不說神機妙算。

他對于七先生，又有了新的好奇。

謝棋的一條命，換來他成為季振元身邊的頭號干將，對他來說，十分值得。

謝棋早就該死了，如果不是她，謝葳怎么會跟魏暹傳出那樣的事？如果不是她，李夫人怎么會帶著那么多人上門將他顏面掃地？如果不是她，采薇又怎么會過得連個丫鬟都不如？

能夠借著坑害殷昱之機而死得這么有價值，她也可以瞑目了。

案子了結之后他讓人把謝棋的尸體拉回了清河，順便給了二十兩銀子做裝殮。王氏曾抱著謝棋的尸體哭得大半宿，他只覺得很滑稽。王氏又并不見得多么疼愛這個孫女，這場哭泣，不過是在為她自己接下來的命運而悲呼罷了。

他有時候也會想起自己這一生，原本是花團錦簇錦繡榮華，可是如今身邊卻只落得個采薇陪伴。謝葳自打回過一回娘家之后便再也沒有回來過。他也已經學會淡忘，黃氏也已經皈依了佛門，帶發做起了居士，除了秋桐院，她就在佛堂。

謝棋尸首拖回來那日，黃氏在佛堂里頌了一整夜經。

他就在一墻之隔的佛堂墻下坐了一整夜。

黃氏不知道。她本心里是良善的，他永遠記得多年前才成親時她的淺笑溫柔，而他在這條路上已經越走越骯臟齷齪，這些年她不見他，他也不再去找她。不是不想念。是因為他們已經偏離了原點太多，他已經再也回不去了。

現實逼得他不得不在官途上卯足勁往前沖，他已經犧牲了黃氏，犧牲了謝葳。如今又送上個謝棋。并且害得自己的侄婿發配充軍——如果要論罪。他已然罪無可赦。

可是即便他罪無可赦，他也不能落得一無所有，如果回頭是死。前進也是死，他為什么還要回頭？這些犧牲和失去已成事實，他能夠做的，是在這條路上撈回更多。如果他注定得不到親情，那么，就用無上的權力來彌補。

有時候，他也覺得自己像極了一個賭紅了眼的賭徒。

季振元送的屏風他讓人豎在書房里。

他知道屏風上的猛虎是什么意思，季振元在提防他，也是在敲打他，但他覺得好笑，就算他是頭虎，也是他養出來的不是嗎？他不正是希望他變成一頭替他打敗各方來敵的猛虎嗎？興許人都是得隴望蜀的，既希望手下強大，又希望他對自己造不成威脅。

他還不會動季振元，雖然他也恨他。在沒有進入內閣之前，他還需要等待，還需要服從。

他提筆往猛虎的雙眼上點了點墨，看上去，那股能吞噬人的殘暴里又多了幾分陰鷙。

“這屏風真好看。”

采薇端著茶走進來，沖著書案后瞇眼觀望的他說道。燭光將她窈窕的身影投射在屏風上，看上去玲瓏的地方更玲瓏，凹凸的地方更凹凸。

十九歲的她，愈發成熟得像顆圓潤的紫葡萄了。

采薇得不到他的回應，把頭轉過來，正碰上他幽深的目光。她心下一跳，把頭垂下去，伸手將茶盞從茶盤里端出來。

一只手忽然伸過來，托住她的手背。

再將她伸手一扯，便聽杯子落在地上，她落在他懷里。

他陌生又熟悉的氣息掃在她臉上，她心跳若狂，看著他的胸膛，不敢動，囁嚅道：“爺，爺喝酒了。”

謝榮垂下眸，手指順著她臉龐往下輕劃，到了她唇邊，用指腹抹過去。“喝了點。”

采薇聞著他氣息里飄出來的淡淡酒氣，再聽著他打喉底傳出來的慵懶的啞音，仿佛那股酒力已悉數傳到了她身上，使她全身都燥熱起來。

她頓了頓，壯著膽子抬頭，打量燭光下的他。

屋里只點著一枝燭，從他的左側方照過來，于是他的臉龐一邊在明處，一邊則落在暗處，顯然有些神秘和魅惑。

但是這樣照過來，光影又剛好突出了他筆直而高挺的鼻梁。

他已經年屆不惑，可是他絕不是一般不惑之人該有的樣子。

他的年歲絲毫不曾削減于他的魅力，看起來，他也頂多只有三十出頭。他的鼻梁是真的又挺又直，像是手工雕鑿的，沒有一點不平滑的地方。而鼻尖的陰影遮去了一半唇部，他的唇也是薄而利落的，平時緊抿著，而眼下，唇線微顯松馳，沒有了那股自持和嚴肅，而帶著幾分狂野。