漳州市舶司衙門的后衙花廳，卻是另一番天地。
    水磨青磚的地面光可鑒人，映照著博古架上那些價值不菲的官窯瓷器幽冷的光。
    昂貴的沉水香在紫銅博山爐里靜靜燃燒，絲絲縷縷，試圖將一切市井煙火與人間疾苦都隔絕在外。
    謝硯舟斜倚在鋪著錦繡軟墊的酸枝木躺椅上，一身嶄新的寶藍色緙絲直裰，襯得他面皮愈發白皙光潔。
    指尖捏起一顆晶瑩剔透的冰鎮葡萄，他卻不急著吃，只漫不經心地把玩著。
    狹長的鳳眼微瞇，目光落在侍立在一旁的心腹長隨謝富貴身上。
    “這么說，康大運那小子，當真大門不出二門不邁，一心撲在他那堆破爛故紙里鉆營？”謝硯舟聲音不高，帶著貓戲老鼠般的腔調。
    “回老爺的話，千真萬確。”謝富貴躬著身子，臉上堆著諂笑：“謝賽那邊傳話說，日夜都有人手盯著康家大宅的門檻；
    那康大運除了晨昏定省去老太太屋里，幾乎足不出戶；
    書房那盞燈，差不多天天亮到三更天；
    康家那些鋪子、田地、還有書院，如今全靠老太太和她身邊那個老棺材瓤子撐著；
    康大運是半根手指頭都不沾，當真是鐵了心要蟾宮折桂呢。”
    “哼，”謝硯舟嗤笑一聲，將葡萄優雅地送入口中，慢條斯理地咀嚼，仿佛在品味康大運的癡心妄想：“蟾宮折桂？就憑他？
    不過是憋了三年，想做那翻身的咸魚罷了。”
    他咽下果肉，拿起雪白的絲帕優雅地擦了擦嘴角，眼神卻淬著冰：
    “功名路……商賈賤籍，又是壞了名聲的貨色，也配登天子堂？當年若不是……”
    謝硯舟話鋒一轉，沒提自己，只把玩著那顆葡萄籽，指尖用力，無辜的葡萄籽在謝硯舟指尖下發出輕微的碎裂聲：
    “康家那點家底，老太太還能撐多久？經得起幾番折騰？”
    語氣里的惡意毫不掩飾。
    謝富貴連忙送上馬屁：“那是自然！康家如今就是個空殼子，風雨飄搖，哪比得上老爺您官運亨通、根基深厚！
    就算他爹當年捐個八品的官，不過是掛個名而已；
    比普通商戶叫著好聽些，又改變不了戶籍；
    這些年下來，靠掛名提升的那點財富，怕也是被他敗壞得差不多了，還首富……老爺您不捧他，他算個屁的首富！”
    謝硯舟搖頭：“你錯了，老爺我不是捧他，是拍他的馬屁！
    拍馬，自然是為了騎馬，把他當竿子豎在前面，漳州那幾個真正財力雄厚的老家伙，才愿意聽我的號令掏銀子。”
    “是、是！老爺自是高瞻遠矚！”謝富貴再次奉上彩虹屁。
    可謝硯舟沒有理會，指尖輕輕敲擊光滑的扶手，發出篤篤的輕響。
    他想起了瓊林宴上的風光，想起了官袍簇新的觸感，想起同窗同鄉們艷羨的目光。
    這一切，理應是將康大運那個“剽竊者”永遠踩在腳下的鐵證！
    可康大運居然沒被徹底壓垮，還在掙扎……
    這讓他心底蟄伏的毒蟲又蠢動起來。
    僅僅是壓制不夠，他要看著康大運每一次希望的苗頭，都被他親手掐滅。
    沒有人可以、在他面前、永遠的淡定自若！
    眼見著主子心情變得不佳，謝富貴將腰彎得更低，臉上堆起十二分小心：
    “老爺說的是！那些腌臜海商，粗鄙不堪，污了您的眼！要不……小的安排個新鮮去處？
    聽說‘望海樓’新來了批唱南曲的小娘，嗓子清亮……”
    “庸脂俗粉。”謝硯舟眼皮都不抬，倦懶地打斷，“聽膩了。”
    謝富貴眼珠一轉，忽地想起一事，賠笑道：“對了老爺，今早碼頭查驗，遇到件稀罕事——
    福州‘福昌號’的林胖子，您知道的，專跑呂宋那條線，他那船在咱漳州港補給，單據貨物都齊全；
    那胖子跟小人閑磕牙，說前些日子在呂宋外海遇到風浪，船壞了，漂流到個荒島附近，本想登岸找點淡水、修船…-->>…”
    謝硯舟原本漫不經心的眼神，聽到“荒島”二字，微微一動，撩起眼皮瞥了謝富貴一眼。
    謝富貴得了鼓勵，說得更起勁：“嘿！您猜怎么著？那荒島，就是小琉球！