寅時未至，霧還沉在桃林枝杈間，我已將那片干枯的桃葉夾進袖袋深處。葉背三道劃痕硌著腕骨，短、長、短，像一道無聲的催促。昨夜墨淵那一句“比昨日懂劍”，至今仍在耳畔，不似訓誡，倒像點火——火苗不起于怒，而生于某種久困之后的松動。

我原以為練劍只為藏身，如今卻想往前一步。不是躲，是進。

丹田內靈力流轉比往日順暢，膻中再無滯澀，這具身子終于開始聽我使喚。可要真正通任督二脈，僅靠苦練不夠。四師兄疊風曾在酒后提過一句：“火脈深處有赤心蓮，三千年一開，服之可凈靈根。”那時我只當閑談，此刻卻記得分明。

昆侖虛禁地，封印遠古火脈，墨淵親設九曜火鎖陣，擅入者焚骨不留。可若連一步都不敢踏，又談何懂劍？談何并肩？

我換上深色弟子服，避開巡山弟子的路線，借桃林掩霧，悄然繞向后山。霧氣濕重，沾在衣領上泛涼，腳步踩在碎石小徑上極輕。越靠近禁地，地面越顯焦黑，草木稀疏，巖層裂紋中隱隱透出暗紅微光，似地底有火在喘息。

前方斷崖下，一道石門半掩，門框兩側刻著扭曲符文，流轉著赤金光澤。九曜火鎖陣——我認得這名字，卻不識其運轉之法。墨淵講陣時，我尚在為御劍失控焦頭爛額，未能細聽。如今只能靠眼觀。

我伏在一塊風化巨石后，屏息凝神。符文陣眼每隔半炷香，會因火脈波動產生極短暫的靈力斷層。我數了三回，斷層持續不過一息，稍縱即逝。若要穿入，必須將靈力壓至極細一線，如針穿隙，且時機分毫不差。

《清心訣》在體內緩緩運轉，我將靈力自丹田引出，經關元、氣海，一路壓至微不可察。指尖微顫，不是懼，是恐。上一回在鐵樁前閉眼繞劍，我學會順靈而行，不壓不堵。如今更進一步——不是順，是隱。

第四次斷層來臨。

我吐盡肺中濁氣，靈力如游絲般自掌心滲出，貼地滑向陣眼縫隙。符文光芒微微一滯，裂開一道不足半寸的缺口。我身形一閃，低伏掠入。

石門內，熱浪撲面而來。

地面不再是石板，而是龜裂的玄巖，縫隙中泛著赤光，熱氣從地底蒸騰而上，扭曲了視線。我貼著巖壁前行，腳底傳來陣陣灼燙，靴底已開始發軟。遠處有低沉脈動，如大地心跳，每一下都震得腳心發麻。

走了約莫半里，前方巖層豁然開闊，一片火洼橫亙眼前。洼中巖漿暗涌，紅光映得四壁如血。正中央一株蓮形植物立于石臺之上，通體赤紅，花瓣半開，內里似有光流緩緩旋轉——赤心蓮。

我屏住呼吸。

蓮根扎在火脈交匯點，周圍布滿細密符文，顯然另有機關。我未敢冒進，蹲身撿起一塊碎石，輕輕擲出。石子落入火洼邊緣，尚未觸地，地面驟然震動。

九道火線自地縫噴出，呈環形圍攏，瞬間將我圈在中央。火舌高丈許，熱浪逼人，衣袖邊緣已被燎出焦痕。我急退半步，左腳堪堪離地——右踝卻猛地一緊。

低頭看去，一道暗紅色符文自巖縫蔓延而上，纏住腳腕，如活蛇般收緊。靈力反沖經脈，自足少陰直沖至膝，劇痛如鋸齒刮骨。我咬牙運轉《清心訣》，試圖將靈力分流，避開關節鎖點。