中軍大帳內的空氣，比外面的冰天雪地還要讓人窒息。

三十六盞牛油大燈將帳內照得亮如白晝。李牧之端坐在虎皮帥椅上，雖然穿著一身便服，但那股剛從修羅場上帶回來的血煞之氣，讓他整個人看起來就像是一尊沒出鞘的兇兵。

在大帳中央，站著一行格格不入的人。

清一色的飛魚服，腰挎繡春刀，頭戴無翅烏紗。這種華麗而陰柔的裝束，在粗獷的軍營里顯得格外刺眼。

領頭的是個四十來歲的漢子，面容白凈，顴骨高聳，一雙三角眼里透著股目中無人的傲氣。他便是繡衣衛北鎮撫司千戶，趙無極。

在他身后，那個之前還囂張跋扈的監軍劉瑾年，此刻正縮著脖子像只鵪鶉一樣躲在角落里，拼命地給趙無極使眼色，眼皮都快抽筋了，可惜趙無極連看都沒看他一眼。

“李牧之，接旨吧。”

趙無極手里捧著一卷明黃色的軸卷，下巴抬得老高，語氣里沒有半點對這位鎮北將軍的敬意，“咱家這趟差事趕得急，宣完旨還得回京復命，沒工夫跟你在這兒耗著。”

大帳兩旁，幾十位北境將領的手全都按在了刀柄上，指節發白，眼神若是有實質，趙無極早就被捅成篩子了。

李牧之沒有動，甚至連眼皮都沒抬一下。

“念。”他淡淡地吐出一個字。

趙無極眉頭一皺，冷哼一聲：“好大的架子！不過也罷，聽完這道旨意，我看你這架子還端不端得住！”

唰。

圣旨展開。

趙無極清了清嗓子，那尖細卻充滿惡意的聲音在大帳內回蕩：

“奉天承運皇帝，詔曰：鎮北將軍李牧之，受命御邊，然其擁兵自重，畏敵如虎。月余以來，坐視蠻族寇邊而不敢戰，致使北境糧道受阻，百姓流離。朕心甚痛！著即革去李牧之鎮北將軍之職，收回兵符，押解回京受審！欽此！”

死寂。

整個大帳瞬間陷入了死一般的寂靜。

緊接著，是一陣壓抑不住的粗重呼吸聲，那是憤怒到了極點的征兆。

畏敵如虎？

不敢戰？

這簡直是滑天下之大稽！他們昨晚才剛剛在黑水河把金帳王庭的主力殺了個精光！這幫京城的官老爺，眼睛都瞎了嗎？

“怎么？還不接旨？”

趙無極看著無動于衷的李牧之，嘴角勾起一抹陰狠的笑意，“李將軍，抗旨不遵，可是夷三族的大罪。咱家這次帶來的繡衣衛雖然不多，但這圣旨的分量，你掂量得清嗎？”

李牧之終于抬起頭。

他看著趙無極，那眼神就像是在看一個跳梁小丑。

“趙千戶，這道旨意，是什么時候擬的？”

“半個月前。”趙無極冷笑道，“怎么，嫌太晚了？那是陛下仁慈，給了你半個月的時間反省，可惜啊，你太讓陛下失望了。”

“半個月前”李牧之喃喃自語，隨即輕輕搖了搖頭，“難怪。”

“難怪什么？”趙無極一愣。

“難怪一股子餿味兒。”

一個懶洋洋的聲音突兀地插了進來。

趙無極猛地轉頭，只見一個穿著不合身青色官袍的年輕人，正倚在帳篷門口的柱子上。他手里拿著一把從劉瑾年帳篷里順來的瓜子，一邊嗑一邊往里走，瓜子皮撒了一地。

“你是何人？敢在御前失儀！”趙無極厲聲喝道，手按在了繡春刀上。

“我是誰不重要。”

江鼎走到大帳中央，看都沒看趙無極一眼，而是先沖著李牧之拱了拱手，也沒行禮，只是隨意地說道：“將軍，這瓜子有點潮了，下次讓后勤處炒干點。”

然后，他才轉過身，上下打量著趙無極，那眼神就像是在看某種稀奇的動物。

“飛魚服，繡春刀嘖嘖，真威風。就是這腦子，好像不太好使。”

“放肆！”

趙無極身后的兩個繡衣衛大怒，拔刀就要沖上來。

錚——！

啞巴手中的陌刀重重地往地上一頓，水泥地面瞬間被砸出一個大坑。那如山般的體型擋在江鼎身前，一股尸山血海里滾出來的殺氣瞬間將那兩個繡衣衛逼退了三步。

“趙千戶是吧？”

江鼎拍了拍手上的瓜子屑，一臉無辜地指了指趙無極手里的圣旨，“你剛才念的那玩意兒，要是放在半個月前，或許還有那么點道理。但現在嘛我建議你最好把它吃了，免得拿回京城去丟人現眼。”

“你算個什么東西？也敢妄議圣旨！”趙無極氣極反笑，“李牧之畏敵不戰是事實！北境糧道被斷是事實！怎么，你們還想造反不成？”

“事實？”

江鼎笑了。

他笑得前仰后合，仿佛聽到了這世上最好笑的笑話。

“來人啊。”江鼎突然沖著帳外喊了一嗓子。

“在！”瞎子一瘸一拐地跑了進來，懷里抱著一個還在滲血的木盒子。

“趙千戶既然這么喜歡講事實，那咱們就擺事實。”

江鼎指了指那個木盒子，“瞎子，打開，給咱們這位千里迢迢來問罪的千戶大人開開眼。讓他看看，咱們李將軍到底是怎么個‘畏敵如虎’法。”

瞎子嘿嘿一笑，當著所有人的面，一把掀開了盒蓋。

咕嚕嚕。

一顆猙獰的人頭滾了出來，正好停在趙無極那雙擦得锃亮的官靴旁邊。

人頭雖然經過了石灰的處理，但那標志性的發辮，還有那死不瞑目的雙眼，依然清晰可辨。尤其是那脖子上掛著的金鑲玉項鏈，在燈火下閃爍著幽冷的光。

趙無極下意識地退了一步，臉色微變：“這是”

“金帳王庭，左賢王，阿史那·隼。”

江鼎的聲音變得平淡而冷漠，“昨晚，他在黑水河想要過河吃夜宵，結果不小心掉進冰窟窿里淹死了。順便陪葬的，還有他麾下的三萬精銳鐵騎。”

“不可能！”

趙無極尖叫出聲，聲音都變了調，“三萬精銳？！就憑你們這缺糧少馬的鎮北軍？簡直是滿口胡！這肯定是你從哪找來的死囚冒充的！”

他無論如何也不敢相信。

他出發前，京城得到的情報是鎮北軍岌岌可危，隨時可能嘩變。怎么才過了半個月，這幫人就把蠻族主力給滅了？

“冒充？”

江鼎搖了搖頭，嘆了口氣，“劉公公，您別躲在那兒裝死了。您是監軍，這左賢王的腦袋長什么樣，您應該比誰都清楚吧？這可是昨晚剛用您的好酒換來的，您不出來驗驗貨？”