崎嶇的山路，與其說是路，不如說是一道被野獸和山洪沖刷出來的、猙獰的傷疤。

五十名精銳親兵沉默地行進在這道傷疤里，戰馬的鐵蹄踩在碎石上，發出“咔噠、咔噠”的悶響。

鋒利的荊棘刮過他們冰冷的鐵甲，留下一道道白痕，發出令人牙酸的“嘶啦”聲。

空氣里，混雜著潮濕的腐葉、松針的清苦與凍土特有的腥氣，吸入肺腑，都帶著一股子刺骨的寒意。

隊伍的氣氛，比這荒野的黎明還要壓抑。

“我們……我們對那伙刺客的路線一無所知！這山野如此廣袤，想找一個所謂的制高點，無異于大海撈針！”

“時間不等人！一旦刺殺真的發生，而我等卻擅離職守……”

他沒有說下去，但那未盡之，卻如同一座無形的大山，轟然壓下，壓在了每個人的心上。

萬劫不復。

隊伍行進的速度，不自覺地慢了下來。

士兵們交換著眼神，握著韁繩的手，因巨大的焦慮而不受控制地收緊。

所有的希望，所有的恐懼，都聚焦在了最前方那個年輕得過分的、沉默如鐵的身影之上。

與此同時，杏子坡。

寬闊的官道如一條灰色的巨蟒，懶洋洋地盤臥在三面環山的小盆地中央。

張莽翻身下馬，那張猙獰的刀疤臉在晨曦中扭曲成一團，像一條蟄伏的蜈蚣。

他并未覺得此地有任何不妥，反而伸開雙臂，貪婪地呼吸著這片肅殺的空氣，那雙銅鈴般的眼睛里，燃燒著非人的狂熱。

“好地方！”他沙啞地贊嘆著，那聲音，干澀得如同兩塊粗糙的鹽塊在摩擦，“三面環山，無處可逃！這哪里是陷阱，這分明是神明為那國之妖賊，親手備下的凈化祭壇！”

他霍然轉身，對著身后那三百名早已偽裝成儀仗隊、殺氣內斂的死士，下達了簡潔而血腥的命令。

“弓箭手，上兩側山脊！”

“刀斧手，于官道盡頭列陣，以貢品車為障！”

“記住！咱們不是來殺人的，是來凈化的！一會兒，不管看到什么王侯將相，都給老子當成祭品，送他上路！”

三百雙早已麻木的眼睛里，燃起了一團團足以將整個天下都燒成灰燼的邪火。

一張為周立精心準備的死亡之網，正有條不紊地，在這片開闊地上，緩緩張開。

密林之中，周立猛地勒住戰馬。

他沒有理會身后那幾乎要凝成實質的焦慮。

他甚至沒有再看一眼地圖。

他只是緩緩抬起頭。

他感受著風，那股子從西北方吹來的、帶著山巔寒意的風，拂過他的臉頰，吹動著他盔上那根不起眼的翎羽。

他觀察著樹，那些迎風坡上的松柏，枝干明顯向東南方傾斜。