鬼影首領領命，身影如一滴墨，悄無聲息地融化在養心殿偏殿那片深不見底的陰影里。

他沒有半分遲疑。

戴權那道“查一個蠢貨”的密令，對他們這些習慣了在故紙堆與尸骨中尋找蛛絲馬跡的密探而，不啻于一道天大的恩旨。

這意味著，獵殺開始了。

半個時辰之內，司禮監那張覆蓋了整個神京城地下世界的無形大網，被悄然收緊。

這一次，網眼被調到了最細，目標只有一個――薛家那個早已聲名狼藉的“呆霸王”，薛蟠。

鬼影首領甚至沒有動用那些擅長刑訊逼供的“屠夫”，而是調動了另一批人。

他們是司禮監里最不起眼的“斥候”，平日里偽裝成三教九流，混跡于市井之間，是京城里最好的耳朵和眼睛。

沖突，幾乎在指令下達的瞬間，便已觸發。

他們甚至不需要刻意尋找。

因為薛蟠這樣的人，就像夏夜里的螢火蟲，想不引人注目都難。

京城最繁華的東直門大街，一家名為“醉仙樓”的酒肆之外，人聲鼎沸，車水馬龍。

此刻，這片繁華卻被一陣粗野的叫罵聲，撕開了一道刺耳的口子。

“你算個什么東西？也敢跟本大爺搶人？”

薛蟠一張臉喝得通紅，渾身的綾羅綢緞被酒氣熏得皺巴巴，他一只腳踩在長凳上，一手叉腰，另一只手指著對面一個書生的鼻子，唾沫橫飛。

在他身后，幾個同樣酒氣熏天的豪奴摩拳擦掌，將那書生和他身邊一個嚇得瑟瑟發抖的清秀丫鬟，團團圍住。

“我……我……”那年輕書生不過十七八歲，一張臉漲得通紅，似是被氣得不輕，卻又畏懼于對方的聲勢，只能死死地將那丫鬟護在身后，嘴唇哆嗦著，說不出一句完整的話。

“你看上了，本大爺也看上了！”薛蟠打了個酒嗝，一股混雜著酒臭與油膩的味道撲面而來，“這丫頭，本大爺今兒個就要了！開個價吧！”

對抗，隨之加碼。

人群中，幾個偽裝成貨郎、茶博士、乃至街邊閑漢的鬼影密探，眼神交匯，隨即又若無其事地散開。

他們像最耐心的獵人，沒有急于介入，只是將這一切，連同周圍百姓那驚恐、畏懼、卻又敢怒不敢的反應，都一一烙印在了心底。

“光天化日，朗朗乾坤！你……你竟敢強搶民女！”那書生終于鼓足了勇氣，聲音因激動而顫抖，“此乃天子腳下，王法何在！”

“王法？”

薛蟠仿佛聽到了天底下最好笑的笑話，他和他身后的豪奴一并爆發出了一陣肆無忌憚的狂笑。

“王法就是本大爺的家法！”薛蟠猛地將手中的酒杯擲在地上，摔得粉碎。

他上前一步，一把揪住那書生的衣領，那張因酒精而充血的臉上，滿是猙獰。

“你跟本大爺提王法？”他將嘴湊到書生耳邊，那聲音里充滿了毫不掩飾的囂張與殘忍，“實話告訴你，本大爺乃是紫薇舍人之后，堂堂的皇商！在金陵地面上，便是打死了人，也不過是賠幾兩銀子的事！你一個窮酸，算個什么東西？”

話音未落，他已一拳重重地砸在了那書生的臉上！

“砰！”