“就差最后兩章了。”他賠著笑，“左手也能慢慢打。”

專著交稿那天，他獨自去爬了城郊的西山。站在山頂，他想起自己來自那個偏遠的小縣城，是讀書改變了他的命運。如今，他正在用另一種方式，繼續著這場與命運的對話。

第五年春天，所有的“水”都蓄好了：五篇sci論文，其中三篇是一作；兩項省部級課題，其中一項獲評優秀；一本二十八萬字的專著；還有兩個省科技進步三等獎。

整理申報材料時，他出奇地平靜。就像農民收割早已成熟的莊稼，每一粒稻谷都知道它的來處。

評審答辯安排在十月。候場時，他遇到幾位來自高校的競爭者。閑聊中得知，有人手握國家自然科學基金，有人在頂尖期刊發表過多篇論文。他笑了笑，沒有多。

輪到他的時候，他走上講臺，平靜地講述這五年的工作。沒有夸大其詞，沒有刻意渲染，就像在實驗室組會上匯報數據一樣從容。

回答評委提問時，他注意到一位老專家頻頻點頭。后來才知道，那是評審委員會主任，我國化工領域的權威。

結果公布那天，他正在實驗室指導學生做實驗。科研處的電話打來時，他剛好記錄完一組數據。

“通過了，正高四級。”

“好的，謝謝。”他掛掉電話，繼續指導學生調整反應溫度。

下班路上，他拐進常去的那家書店，買了女兒提過想看的幾本書。回到家，妻子做了一桌好菜，女兒開心地舉杯：“祝賀爸爸！”

他笑著接受祝福，心里明白，這不過是翻過了一座小山。前面還有更長的路要走——正高四級只是，科研沒有終點。

晚飯后，他照例走進書房。書架上，那本厚厚的專著旁邊，又多了一份新的五年規劃草案。

窗外，城市的燈火次第亮起。每一盞燈下，可能都有一個正在“蓄水”的人。他們不張揚，不抱怨，只是安靜地積累，等待水到渠成的那一天。

周朝暉打開電腦，開始撰寫新的項目構想。屏幕的光映在他臉上，平靜而堅定。

評審材料里有一句話，是他五年前寫下的：“科研工作者的價值，不在于頭銜的高低，而在于對真理探索的深度和對社會貢獻的大小。”

此刻，他依然這么認為。

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