天授元年庚寅（公元690年）
十一月庚辰朔日，正值冬至。太后在萬象神宮舉行盛大祭祀，身穿帝王袞袍禮帽，腰插大圭，手持鎮圭，作為初獻者；皇帝作為亞獻者，太子作為終獻者。祭祀先祭拜昊天上帝的神位，接著是唐高祖、唐太宗、唐高宗，然后是魏國先王，最后是五方帝的神位。太后親臨則天門，大赦天下，更改年號。丁巳日，太后駕臨明堂，接受群臣朝賀。戊午日，太后在明堂宣布政令，頒布九條訓誡來教導百官。己未日，太后再次駕臨明堂，設宴款待群臣。
春一月戊子日，武承嗣升任文昌左相，岑長倩升任文昌右相、同鳳閣鸞臺三品，鳳閣侍郎武攸寧擔任納，邢文偉代理內史，左肅政大夫、同鳳閣鸞臺三品王本立被罷官，改任地官尚書。武攸寧是武士彟哥哥的孫子。
當時武承嗣、武三思掌權，宰相們都對他們屈從。地官尚書、同鳳閣鸞臺三品韋方質生病，武承嗣、武三思前往探望，韋方質靠在病床上不行禮。有人勸他，韋方質說：“生死自有天命，大丈夫怎能屈身侍奉外戚來求得茍且偷生呢！”不久，韋方質被周興等人誣陷，甲午日，流放到儋州，家產被登記沒收。
二月辛酉日，太后在洛城殿親自策問貢士。貢士殿試的制度從此開始。
丁卯日，地官尚書王本立去世。
三月丁亥日，特進、同鳳閣鸞臺三品蘇良嗣去世。
夏四月丁巳日，春官尚書、同平章事范履冰因曾舉薦過謀反的人，被關進監獄處死。
醴泉人侯思止，起初以賣餅為業，后來侍奉游擊將軍高元禮做仆人，向來詭詐無賴。恒州刺史裴貞杖責了一名判司，這名判司讓侯思止誣告裴貞與舒王李元名謀反，秋七月辛巳日，李元名因此被廢黜王位，遷徙到和州；壬午日，朝廷殺死李元名的兒子豫章王李亶；裴貞也被滅族。侯思止被提拔為游擊將軍。當時告密的人往往能得到五品官職，侯思止請求擔任御史，太后說：“你不識字，怎么能擔任御史！”侯思止回答說：“獬豸（古代傳說中的獨角神獸，能辨別善惡）何嘗識字？但它能觸擊邪惡之人罷了。”太后很高興，當即任命他為朝散大夫、侍御史。后來，太后把先前沒收的住宅賞賜給他，侯思止不接受，說：“我厭惡謀反叛逆的人，不愿居住在他們的宅子里。”太后更加賞識他。
衡水人王弘義，向來品行不端，曾向鄰居乞討瓜，鄰居不給，他就告發縣官說瓜田里有白兔。縣官派人搜捕，把瓜田踐踏得一干二凈。他又游歷趙州、貝州，看到鄉里的老人舉行鄉邑祭祀，就誣告他們謀反，殺死二百多人，因此被提拔為游擊將軍，不久又升任殿中侍御史。有人告發勝州都督王安仁謀反，太后下令讓王弘義審理此案。王安仁不服罪，王弘義就當場在枷鎖上割下他的頭顱；又逮捕王安仁的兒子，他剛到，王弘義也割下他的頭顱，用匣子裝著帶回京城。路過汾州時，汾州司馬毛公和他一起吃飯，片刻之后，王弘義呵斥毛公退到臺階下，將他斬首，用槍挑著頭顱進入洛陽，看到的人無不震驚恐懼。當時朝廷在麗景門內設置專門的監獄，進入這座監獄的人，沒有活著出來的，王弘義戲稱它為“例竟門”（意為按慣例該送命的門）。朝中官員人人自危，相見時不敢交談，在路上只能用眼神示意。有人因為入朝就被秘密逮捕，每次上朝，官員們都要和家人訣別說：“不知道還能不能再相見？”
當時法官們爭相施行嚴酷的刑罰，只有司刑丞徐有功、杜景儉獨自保持公平寬容，被誣告的人都說：“遇到來俊臣、侯思止一定死，遇到徐有功、杜景儉一定活。”
徐有功是徐文遠的孫子，名叫弘敏，以字行世。起初擔任蒲州司法參軍，以寬厚為治理原則，不使用刑杖，官吏們約定：如果有人觸犯法律該受徐司法參軍杖責，大家就一起斥責他。直到任期結束，他沒有杖責過一個人，本職工作卻做得很好。多次升遷后擔任司刑丞，被酷吏誣陷構罪的人，徐有功都為他們辯白平反，前后救活了幾十上百家。他曾在朝廷上爭論案件，太后神色嚴厲地責問他，身邊的人都嚇得發抖，徐有功卻神色堅定，爭辯得更加激烈。太后雖然喜好殺戮，但知道徐有功正直，對他十分敬重忌憚。杜景儉是武邑人。
司刑丞滎陽人李日知也崇尚公平寬容。少卿胡元禮想要殺死一名囚犯，李日知認為不可以，雙方爭論了好幾天，胡元禮大怒說：“我胡元禮不離開刑曹，這個囚犯最終沒有活下去的道理！”李日知說：“我李日知不離開刑曹，這個囚犯最終沒有被處死的法理！”最終兩人把各自的意見上奏朝廷，李日知的主張果然被認可。東魏國寺僧人法明等人撰寫了四卷《大云經》，上奏給太后，聲稱太后是彌勒佛下凡，應當取代唐朝成為閻浮提（人世間）的君主；太后下令將《大云經》頒布到天下。
武承嗣讓周興羅織罪名誣告隋州刺史澤王李上金、舒州刺史許王李素節謀反，征召他們前往太后所在地。李素節從舒州出發，聽到有人因喪事哭泣，嘆息說：“病死多么難得，竟然還要為喪事哭泣！”丁亥日，李素節到達龍門，被縊殺。李上金zisha身亡。朝廷將他們的兒子們以及黨羽全部誅殺。
太后想要把太平公主嫁給她伯父武士讓的孫子武攸暨，武攸暨當時擔任右衛中郎將，太后暗中派人殺死他的妻子，然后將太平公主嫁給了他。太平公主額頭方正、臉頰寬闊，富有權謀策略，太后認為她和自己很像，特別寵愛她，常常和她秘密商議天下大事。按照舊制，食邑方面，諸王不超過一千戶，公主不超過三百五十戶；只有太平公主的食邑不斷累加，達到三千戶。
八月甲寅日，朝廷殺死太子少保、納裴居道；癸亥日，殺死尚書左丞張行廉。辛未日，殺死南安王李潁等十二名宗室成員，又用鞭子打死已故太子李賢的兩個兒子，唐朝的宗室至此幾乎被誅殺殆盡，剩下的年幼體弱之人也被流放到嶺南，他們的親黨也有幾百家被誅殺。只有千金長公主憑借巧諂媚得以保全性命，她主動請求做太后的女兒，并改姓武氏；太后很喜歡她，改封她為延安大長公主。
九月丙子日，侍御史汲縣人傅游藝率領關中百姓九百多人前往皇宮上奏，請求改國號為周，賜皇帝姓武氏，太后沒有同意；但提拔傅游藝為給事中。于是百官以及皇室宗戚、遠近百姓、四夷酋長、僧人、道士等總共六萬多人，都上奏提出和傅游藝一樣的請求，皇帝也上奏請求賜自己姓武氏。戊寅日，群臣上奏說：“有鳳凰從明堂飛入上陽宮，又聚集在左臺的梧桐樹上，過了很久，向東南飛去；還有幾萬只赤雀聚集在朝堂上。”
庚辰日，太后批準了皇帝和群臣的請求。壬午日，太后親臨則天門，大赦天下，將唐朝改為周朝，更改年號。乙酉日，太后加尊號為圣神皇帝，立皇帝為皇嗣，賜姓武氏；立皇太子為皇孫。
丙戌日，太后在神都建立武氏七座宗廟，追尊周文王為始祖文皇帝。
又任命司賓卿溧陽人史務滋為納，鳳閣侍郎宗秦客為檢校內史，給事中傅游藝為鸞臺侍郎、同平章事。傅游藝與岑長倩、右玉鈐衛大將軍張虔勖、左金吾大將軍丘神積、侍御史來子珣等人都被賜姓武氏。宗秦客暗中勸說太后改朝換代，所以最先擔任內史。傅游藝在一年之內，官服顏色從青色（九品）、綠色（七品）、朱色（五品）到紫色（三品），當時的人稱之為“四時仕宦”（意為一年之內經歷四季般的職位升遷）。
太后下令將州改為郡；有人對太后說：“陛下剛改朝換代就廢除州制，不吉利。”太后立即追回命令，停止廢州。命令史務滋等十人安撫各道百姓。癸卯日，太后立哥哥的孫子武延基等六人為郡王。
冬十月甲子日，檢校內史宗秦客因貪污罪被貶為遵化尉，他的弟弟宗楚客、宗晉卿也因奸邪貪污被流放到嶺南。
丁卯日，朝廷殺死被流放的韋方質。
辛未日，內史邢文偉因依附宗秦客被貶為珍州刺史。不久，有太后派來的使者到達珍州，邢文偉以為是來誅殺自己的，就立刻上吊zisha了。
壬申日，太后下令兩京以及各州分別建立一座大云寺，收藏《大云經》，讓僧人登上高座講解，撰寫《大云經》注釋的僧人云宣等九人都被賜爵縣公，還賜給他們紫色袈裟、銀龜袋。
太后下令，天下姓武的人都免除賦稅徭役。
西突厥的十姓部落，自垂拱年間以來，被東突厥侵擾掠奪，幾乎逃散殆盡。蒙池都護繼往絕可汗斛瑟羅收攏殘余部眾六七萬人遷入內地，朝廷任命他為左衛大將軍，改號為竭忠事主可汗。
道州刺史李行褒兄弟被酷吏誣陷，應當被滅族，秋官郎中徐有功堅持爭辯卻沒有成功。秋官侍郎周興上奏說徐有功故意釋放謀反的囚犯，應當斬首，太后雖然沒有同意，但也免去了徐有功的官職；然而太后向來器重徐有功，過了很久，又起用他為侍御史。徐有功趴在地上流淚，堅決推辭說：“我聽說鹿在山林中奔跑，性命卻掌握在廚師手中，這是形勢使然。陛下任命我為法官，我不敢違背陛下的法律，必定會死于這個官職上。”太后堅持要任命他，遠近的人聽到這個消息都相互慶賀。
這一年，朝廷任命右衛大將軍泉獻誠為左衛大將軍。太后拿出金銀珠寶，命令選拔南北衙中擅長射箭的五個人比試射箭技藝，泉獻誠獲得第一名，他把第一名讓給右玉鈐衛大將軍薛咄摩，薛咄摩又把第一名讓回給泉獻誠。泉獻誠于是上奏說：“陛下下令選拔擅長射箭的人，如今入選的大多不是漢族官員，我擔心四夷會輕視漢朝，請求停止這場射箭比試。”太后認為他說得對，就聽從了他的建議。
天授二年辛卯（公元691年）