王莽深知大司徒孔光是名滿天下的大儒，曾輔佐過三位皇帝，深受太皇太后敬重和百姓信賴，于是對他極力尊崇。王莽提拔孔光的女婿甄邯擔任侍中、奉車都尉，對于那些自己素來不喜歡的人，便羅織罪名，寫好奏章草稿，讓甄邯拿給孔光。孔光向來膽小謹慎，迫于壓力只能呈奏太皇太后，而王莽再勸說太后批準。就這樣，何武、公孫祿因互相舉薦被彈劾免職，何武回到封國；董宏的兒子高昌侯董武，因父親曾諂媚亂政被剝奪爵位；南郡太守毋將隆、關內侯張由、中太仆史立、泰山太守丁玄、河內太守趙昌等人，或因制造冤獄，或因誣告陷害，雖遇大赦，仍被免職，流放到合浦。其實中山馮太后一案，主要是史立、丁玄負責審理，毋將隆只是聯名上奏，但因早年王莽想結交毋將隆遭冷遇，便趁機報復。紅陽侯王立是太皇太后的親弟弟，盡管不在位，王莽卻因他是長輩而忌憚，擔心王立在太皇太后面前說情，妨礙自己行事。于是又指使孔光彈劾王立，稱他“明知定陵侯淳于長犯下大逆之罪，卻收受大量賄賂，還在朝廷為其說情；后來又提議將官婢之子冒充皇子，引發‘呂氏少帝復出’的謠，讓天下人猜疑，損害了皇位傳承的嚴肅性，應遣返封國”。太皇太后起初不肯，王莽勸道：“如今漢朝衰落，連續幾代沒有繼承人，太后獨自輔佐幼主，責任重大。若不以公正服人，恐怕難以令天下歸心。現在因私人感情違背大臣公議，會讓奸邪之人趁機作亂，不如先讓他回封國，以后再視情況召回。”太皇太后無奈，只好命王立返回封國。王莽就是用這種手段，在朝廷上下肆意操控。
在這期間，凡是依附順從王莽的人都得到提拔，與他作對的則慘遭誅殺。王舜、王邑成為他的心腹，甄豐、甄邯負責鏟除異己，平晏掌管機密事務，劉秀（此劉秀非東漢光武帝）負責文書工作，孫建充當得力打手。甄豐的兒子甄尋、劉秀的兒子劉棻，以及涿郡崔發、南陽陳崇等人，都因有才能而受到王莽重用。王莽外表嚴厲，說起話來冠冕堂皇，每當想做某事，就先暗示黨羽，讓他們公開上奏。自己則磕頭流淚，假意推辭，對上迷惑太后，對下欺騙百姓。
八月，王莽再次勸說太皇太后，將孝成皇后、孝哀皇后貶為平民，讓她們住在陵園。當天，兩位皇后都zisha身亡。
大司空彭宣見王莽獨攬大權，便上書說：“三公如同鼎的三足，共同輔佐君主，一足不穩，就會打翻鼎中美食。我資質淺薄，年老體弱，疾病纏身，時常昏聵健忘，懇請上交大司空印綬和長平侯爵位，告老還鄉，直至死去。”王莽請示太后后，下詔書免去彭宣官職，讓他返回封國。因為怨恨彭宣主動請辭，王莽沒有按慣例賞賜黃金、安車、駟馬。彭宣回到封國幾年后去世。班固稱贊道：薛廣德退休時保住了體面，平當拒絕封侯懂得廉恥，彭宣見勢不妙及時隱退，他們都和那些貪戀權位的人截然不同！戊午日，右將軍王崇升任大司空，光祿勛東海人馬宮任右將軍，左曹、中郎將甄豐任光祿勛。
九月辛酉日，中山王劉箕子即位，是為漢平帝，隨即大赦天下。平帝年僅九歲，由太皇太后臨朝聽政，大司馬王莽把持朝政，百官都要聽命于他。隨著王莽權勢日益膨脹，孔光深感憂慮恐懼，不知所措，只好上書請求退休。王莽勸太后說，皇帝年幼，需要師傅教導，于是將孔光改任為皇帝太傅，位列四輔，兼任給事中，負責宮廷守衛、皇帝生活起居等事務。同時任命馬宮為大司徒，甄豐為右將軍。這年冬天十月壬寅日，漢哀帝被安葬在義陵。
元始元年（公元1年）春天正月，王莽暗示益州官員，讓塞外的蠻夷自稱越裳氏，經過多重翻譯，向朝廷獻上一只白雉、兩只黑雉。王莽勸說太后下詔書，將白雉供奉到宗廟。于是群臣紛紛上書，極力稱贊王莽的功德，稱他帶來了如同周成王時白雉祥瑞，當年周公在世時，周朝以“周”為國號，如今王莽也應被賜號為“安漢公”，并增加封戶、賞賜土地和爵位。太后便讓尚書詳細擬定此事。
王莽上書說：“這次迎立皇帝，是我與孔光、王舜、甄豐、甄邯共同商議決策的。現在我希望只評定他們幾人的功勞進行賞賜，先別提我的事，不要把我和他們列在一起。”甄邯隨即請太后下詔：“‘不偏私不結黨，王道才能寬廣坦蕩。’你有安定宗廟的大功，不能因為是自家骨肉就掩蓋不宣揚，你不要推辭！”王莽又多次上書堅決推辭，還稱病不上朝。太后身邊的人進：“不如先不勉強王莽，只評定孔光等人的功勞，這樣王莽才肯出來做事。”二月丙辰日，太后下詔：“任命太傅、博山侯孔光為太師，車騎將軍、安陽侯王舜為太保，都增加封邑一萬戶；左將軍、光祿勛甄豐為少傅，封廣陽侯，讓他們都擔任四輔之職；侍中、奉車都尉甄邯封承陽侯。”
這四人受賞后，王莽還是不肯出來任職。群臣再次上書：“王莽雖然謙讓，但朝廷應當表彰他的功績，及時給予賞賜，以此彰顯首功之臣的重要性，別讓百官和百姓失望！”太后于是又下詔：“任命大司馬、新都侯王莽為太傅，主持四輔事務，賜號安漢公，增加封邑二萬八千戶。”王莽做出惶恐的樣子，迫不得已才起身接受太傅和安漢公的封號，但退還了增加封邑一事，還說：“希望等到百姓家家富足后，再接受賞賜。”群臣又為此爭論，太后下詔：“安漢公既然希望等到百姓富足，那就聽從他的意見，但他的俸祿要比原來增加一倍。等百姓都富足了，大司徒、大司空要及時上報。”王莽又推辭不接受加倍的俸祿，轉而提議褒獎皇族成員和群臣。
于是，立原東平王劉云的太子劉開明為東平王；又讓原東平思王的孫子劉成都為中山王，供奉孝王后；封漢宣帝的遠房孫子劉信等三十六人都為列侯；太仆王惲等二十五人都賜爵關內侯。還規定，諸侯王公、列侯、關內侯如果沒有兒子，但有孫子或者兄弟的兒子，都可以立為繼承人；皇族成員因犯罪被取消屬籍但還沒到五服之外的，恢復他們的屬籍；天下俸祿二千石以上的官員，年老退休后，可領取原來俸祿的三分之一，直至去世。就連普通百姓中的鰥寡之人，也都能享受到恩惠政策，各種惠民措施紛紛推行。
王莽既討好官吏百姓，又想獨攬大權。他知道太后年事已高，厭惡處理政務，就暗示公卿大臣上奏：“以往官吏按功績升遷到二千石，以及各州舉薦的茂材等優秀官吏，很多都不稱職，應該都由安漢公來考察。而且太后年事已高，不宜再親自處理瑣碎小事。”太后于是下詔：“從今以后，只有封爵的事上報給我，其他事務都由安漢公和四輔商議決定。州牧、二千石官員以及新任命的茂材官吏，初次奏事時，都要引入近署，在安漢公面前匯報，安漢公要考察他們原來的政績，詢問他們對新職的規劃，以了解是否稱職。”從此，王莽對這些官員逐個接見詢問，暗中施以恩惠，贈送豐厚禮物；對于不合他心意的人，則公開上奏罷免，他的權勢幾乎和皇帝一樣了。
這一年，朝廷設置羲和官，俸祿二千石。
夏天五月丁巳初一，發生日食。朝廷大赦天下，公卿以下官員各自舉薦一名敦厚且能直進諫的人。
王莽擔心漢平帝的外戚衛氏家族會爭奪權力，就勸太后說：“之前漢哀帝即位后，背棄恩義，讓自己的外戚丁氏、傅氏顯貴，擾亂國家，差點危及社稷。如今皇上年幼，繼承大宗，成為漢成帝的后嗣，應該明確皇室正統的意義，吸取前車之鑒，為后世樹立典范。”六月，派甄豐捧著璽綬，封平帝的母親衛姬為中山孝王后，賜平帝的舅舅衛寶、衛寶的弟弟衛玄為關內侯，平帝的三個妹妹都賜號為君，讓他們都留在中山國，不許到京城來。
扶風功曹申屠剛在回答皇帝策問時，直不諱地說：“我聽說周成王年幼時，周公攝政，他虛心納諫，禮賢下士，權力分配均衡，行動順應天地，舉措沒有失誤。即便如此，還是讓近處的召公不高興，遠處的四國傳出流。如今皇上剛剛長大，即位以來，卻與至親分離，外戚被阻隔在外，無法互通親情。而且漢朝的制度，即便任用賢能之士，也會依靠姻親，讓親疏之人相互交錯，杜絕權力隱患，這正是為了安定宗廟、穩固社稷。應該趕緊派使者征召中山太后入京，安排在別處宮殿，讓她按時朝見皇上，再召回馮家、衛家的人，給他們安排一些閑散官職，讓他們能夠手持武器，親自擔任宮廷護衛，這樣才能抑制禍患的苗頭，對上安定社稷，對下保全輔政大臣。”王莽讓太后下詔：“申屠剛所背離經典，胡亂語，違背大義。”將他罷官遣返回鄉。
丙午日，封魯頃公的八世孫公子寬為褒魯侯，負責祭祀周公；封褒成君孔霸的曾孫孔均為褒成侯，負責祭祀孔子。
朝廷還下詔：“天下女囚犯已經判決的，可以回家，每月繳納三百錢雇人守山。每個鄉推選一名貞婦，予以表彰。大司農設置十三名部丞，每人負責一個州，督促發展農業和桑蠶業。”
秋天九月，朝廷赦免天下囚徒。
元始二年（公元2年）春天，黃支國進獻犀牛。黃支國在南海之中，距離京城三萬里。王莽想炫耀國威和自己的德政，所以給黃支國王豐厚的禮物，讓其派使者來朝進貢。
越巂郡上報說黃龍在江中游動。太師孔光、大司徒馬宮等人都稱“王莽的功德可與周公相比，應該祭告宗廟”。大司農孫寶卻說：“周公是大圣人，召公是大賢人，尚且有意見不合的時候，這些都記載在經典之中，但這并不損害他們各自的賢名。如今風雨不調，百姓生活不富足，可每次一有事情，群臣就異口同聲，難道就沒有不好的地方嗎？”當時大臣們都嚇得臉色大變。甄邯立刻按照王莽的意思，下令停止討論。
正巧孫寶派官吏去接母親，母親在路上生病了，就留在弟弟家，只讓妻子和孩子來了。司直陳崇趁機彈劾孫寶，案件交給三公審訊。孫寶回答說：“我年已七十，老糊涂了，對母親的奉養之情不如從前，只顧著照顧妻子兒女，情況就如奏章所說。”孫寶因此被免職，最終死在家中。
漢平帝改名為劉衎。
三月癸酉日，大司空王崇稱病辭職，以此躲避王莽。夏天四月丁酉日，左將軍甄豐任大司空，右將軍孫建任左將軍，光祿勛甄邯任右將軍。朝廷立代孝王玄孫的兒子劉如意為廣宗王，江都易王的孫子盱臺侯劉宮為廣川王，廣川惠王的曾孫劉倫為廣德王。重新分封漢朝建立以來大功臣的后代周共等一百一十七人，讓他們都成為列侯或關內侯。
各郡國發生大旱和蝗災，青州尤其嚴重，百姓紛紛流亡。王莽勸說太后，應該穿素色絲綢衣服，減少飲食，給天下人做表率。他自己則上書，表示愿意捐出一百萬錢，獻出三十頃土地，交給大司農用于救助貧民。公卿大臣紛紛效仿，共有二百三十人捐獻田宅，分給貧民。朝廷又在長安城中修建五個里巷，二百處住宅，供貧民居住。
王莽率領群臣上奏太后：“多虧陛下的德澤，近來風雨及時，天降甘露，靈芝生長，蓂莢、朱草、嘉禾等祥瑞同時出現。希望陛下恢復帝王的正常服飾，恢復太官的正常膳食，讓臣子們能盡心侍奉，好好供養您！”王莽又讓太后下詔拒絕。每當發生水旱災害，王莽就吃素食，太后身邊的人告訴太后后，太后就派使者下詔給王莽：“聽說你吃素食，如此深切地憂慮百姓。今年秋天莊稼豐收，你要按時吃肉，為了國家保重身體！”
六月，有兩塊隕石墜落在巨鹿。
光祿大夫楚國人龔勝、太中大夫瑯邪人邴漢，因為王莽獨攬大權，都請求退休。王莽讓太后下詔：“我不忍心讓官職之事煩擾大夫，大夫就修身養性、堅守正道，安享晚年吧。”對他們都給予優厚待遇后送他們離開。
梅福知道王莽一定會篡奪漢朝江山，有一天突然拋下妻子兒女離開，沒人知道他去了哪里。后來，有人在會稽見過他，他已經改名為吳市門卒。
秋天九月戊申月末，發生日食，朝廷赦免天下囚徒。
朝廷派執金吾候陳茂勸說在江湖聚眾的賊寇成重等二百多人，這些人都主動出來自首，被送回家鄉由當地官府安置。成重被遷徙到云陽，朝廷賜給他公田和住宅。
王莽想讓太后高興，顯示自己的威德超過以往，就暗示匈奴單于，讓王昭君的女兒須卜居次云入京侍奉太后，并且給予她豐厚的賞賜。
車師后王國有一條新道路直通玉門關，往來更加便捷，戊己校尉徐普打算將其正式開通。車師后王姑句卻為此發愁，因為這條路一旦開通，他所在的地方就要承擔接待過往使者的任務，這會帶來很大負擔，所以內心很不情愿。徐普想先明確這條道路經過區域的疆界，然后再上奏朝廷，便召來姑句作證；姑句拒絕配合，徐普一氣之下將他關押起來。姑句的妻子股紫陬對他說：“之前車師前王就被都護司馬殺害，如今你被關押太久，必死無疑，不如投降匈奴！”于是姑句駕車疾馳，沖出高昌壁，逃入匈奴境內。
還有去胡來王唐兜，因多次與赤水羌人交戰，卻總是戰敗，便向西域都護但欽求救，可但欽并未及時出兵救助。唐兜走投無路，心中怨恨但欽，便向東逃到玉門關；玉門關守軍拒絕他進入，無奈之下，唐兜帶著妻子兒女以及一千多百姓，投降了匈奴。匈奴單于接納了他們，將這些人安置在左谷蠡王屬地，還派使者向漢朝上書說明情況，表示“我已經接納了他們”。
漢朝皇帝下詔，派中郎將韓隆等人出使匈奴，斥責單于；單于趕忙叩頭謝罪，并逮捕了姑句和唐兜，交給漢朝使者。朝廷又詔令中郎將王萌在西域惡都奴邊界等候。單于派使者將二人送來，并請求赦免他們的罪行；使者將此事奏報朝廷。王莽卻不同意，下令召集西域各國國王，在他們面前陳列軍隊，斬殺姑句和唐兜，以此立威。同時，王莽還制定了四條規定：凡是中原人逃亡到匈奴的，烏孫人投降匈奴的，西域各國佩戴漢朝印綬卻投降匈奴的，烏桓人投降匈奴的，匈奴都不得接納。
隨后，王莽派遣中郎將王駿、王昌，副校尉甄阜、王尋出使匈奴，向單于頒布這四條規定，并將其用函件封好，交給單于，要求他嚴格執行；同時收回從前漢宣帝與匈奴訂立的約束條款的封函。當時王莽上奏，要求中原人不能有兩個字的名字，借此機會，他派使者暗示單于，單于也應該上書表示仰慕漢朝教化，改名為單字名，這樣漢朝一定會給予豐厚賞賜。單于聽從了建議，上書說：“我有幸成為漢朝藩臣，衷心擁護太平圣制。我原名囊知牙斯，如今謹改名為知。”王莽十分高興，稟告太后后，派使者前去答復單于，并給予豐厚賞賜。
王莽想把自己的女兒嫁給平帝做皇后，以此鞏固自己的權力，便上奏說：“皇帝即位三年，皇后之位一直空缺，后宮妃嬪也未充實。之前國家遭遇的諸多難題，根源就在于皇帝沒有子嗣，而這與皇后人選不當密切相關。建議參考《五經》，制定立后禮儀，遵循古代天子娶十二女的制度，以增加皇室子嗣，同時廣泛挑選漢朝分封的殷商、周朝后代，以及周公、孔子的后人，還有在長安的列侯家中的嫡親女兒。”
此事交由有關部門辦理，官員們呈上眾多女子的名單，其中王氏家族的女子大多在候選之列。王莽擔心其他王氏女子會與自己的女兒競爭，就上書說：“我本人德行淺薄，女兒資質平庸，不適合與其他女子一同參選。”太后信以為真，下詔說：“王氏女子是我的外戚，就不要參與選后了。”然而，普通百姓、儒生、郎吏以上的官員，每天有上千人守在宮闕下上書，公卿大夫有的到朝堂之上，有的趴在尚書省門前，紛紛表示：“安漢公的赫赫功勛舉世皆知，如今要立皇后，為何要排除他的女兒？天下百姓還能指望誰呢？希望安漢公的女兒成為天下之母！”王莽派長史及以下官員，分別去勸說公卿和儒生停止上書，可上書的人卻越來越多。太后無奈，只好同意公卿們選拔王莽的女兒。王莽又假意說：“還是應該廣泛挑選其他女子。”公卿們爭相進：“不應該再選其他女子，以免干擾正統。”王莽這才說：“那希望能見見我的女兒。”
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