綏和二年（公元前7年）
春天正月，漢成帝前往甘泉宮，祭祀天神泰畤。
二月壬子日，丞相翟方進去世。當時火星停留在心宿（古人認為這是預示帝王有災的天象），丞相府的議曹平陵人李尋給翟方進寫了封信，說：“災禍來得又急又兇，皇上對您的不滿肯定越來越多，您哪能只想著不被罷官流放就算了！咱們丞相府三百多號人，就盼著您拿個主意，帶大家盡忠，把災禍轉變成好事。”翟方進看了信，愁得不行，完全不知道該怎么辦。正巧，郎官賁麗擅長觀測星象，說這種天象意味著要有大臣為此承擔責任。漢成帝就把翟方進召進宮中。翟方進回到家，還沒來得及做什么，皇帝的詔書就到了，詔書里指責他沒把政務處理好，導致災害頻發，百姓日子過得窮困，最后說：“本來想直接免了你的職位，但又不忍心，現在派尚書令賜你上等美酒十石、肥牛一頭，你自己好好考慮吧！”翟方進沒辦法，當天就zisha了。皇帝對外隱瞞了他zisha的真相，派九卿帶著詔書追贈他印綬，賞賜御用的棺槨，還讓少府安排喪葬器具，連靈堂的柱子、欄桿都裹上了素布。皇帝自己還多次親自去吊唁，給的禮遇比其他丞相去世時都要隆重。
司馬光評論說：晏嬰說過“天命不會改變，也不會有第二種安排”。福禍降臨，怎么能轉移呢？以前楚昭王、宋景公不忍心把災禍轉嫁給大臣，說“把心腹的病轉移到四肢，有什么用呢！”就算災禍真能轉移，仁慈的君主都不愿意這么做，更何況根本轉移不了！要是翟方進罪不至死卻被皇帝逼死，這是欺騙上天；要是他真有罪該受刑，皇帝卻隱瞞殺他的真相，還厚葬他，這是欺騙世人。漢成帝既想欺騙上天和世人，最后又沒得到任何好處，真是不明白天命啊！
三月，漢成帝前往河東，祭祀土地神后土。
丙戌日，漢成帝在未央宮駕崩。
漢成帝平時身體強壯，沒什么疾病。當時，楚思王劉衍、梁王劉立來京城朝見，第二天早上就要離開。前一晚，皇帝在白虎殿安排好了送別儀式；還打算任命左將軍孔光為丞相，已經刻好了侯爵的印信，寫好了任命文書。夜里還好好的，快天亮的時候，皇帝穿上褲子襪子準備起身，突然衣服滑落，說不出話來，到上午十點左右就去世了。民間議論紛紛，都把皇帝的死歸罪于趙昭儀。皇太后下詔，讓大司馬王莽會同御史、丞相、廷尉一起徹查，詢問皇帝從生病到去世的詳細情況。趙昭儀最后zisha了。
班彪稱贊道：我的姑姑曾在后宮做婕妤，我們父子兄弟都在宮中侍奉皇帝，姑姑多次跟我說：“漢成帝很注重儀表，上車時身姿端正，不左顧右盼，說話不急不躁，也不隨意指指點點。上朝時神情莊重，威嚴得像神明一樣，真有天子的儀態！他博覽古今，能接受大臣的直進諫，公卿們的奏議也都很有價值。當時天下太平，朝廷上下和睦。可惜他沉迷酒色，趙氏姐妹擾亂后宮，外戚把持朝政，說起來真是讓人痛心！”從建始年間開始，王氏家族逐漸掌握國家大權，漢哀帝、漢平帝在位時間都很短，最后王莽篡奪皇位，可見王氏家族的權勢是慢慢積累起來的！
就在漢成帝去世當天，孔光在皇帝靈前接受任命，擔任丞相，被封為博山侯。
富平侯張放聽說漢成帝駕崩，思念過度，天天哭泣，沒多久也死了。
荀悅評論說：張放不是不愛皇帝，但他的愛里沒有忠誠。只愛卻不忠，這是對仁德的傷害！
皇太后下詔，恢復在長安南北郊祭祀天地的舊制。
夏天四月丙午日，太子即位，前往高祖廟祭拜；尊皇太后為太皇太后，皇后為皇太后，同時大赦天下。
漢哀帝剛即位時，生活十分節儉，削減了很多不必要的開支，朝廷政務都親自處理，大家都盼著他能帶來天下大治的局面。
己卯日，漢成帝被安葬在延陵。
太皇太后下令，讓傅太后、丁姬每隔十天可以去一次未央宮。
皇帝下詔詢問丞相和大司空：“定陶共王的太后應該住在哪里？”丞相孔光早就聽說傅太后性格強勢暴躁，又很會弄權。從漢哀帝還是嬰兒時，傅太后就撫養他、教導他，而且漢哀帝能當上皇帝，傅太后也出了不少力。孔光擔心傅太后參與朝政，不想讓她和皇帝朝夕相處，就建議說：“應該給定陶太后另外修建宮殿。”大司空何武卻說：“可以讓她住在北宮。”皇帝聽從了何武的建議。北宮有一條紫色的通道直通未央宮，傅太后果然通過這條通道，每天都能見到皇帝。她不斷要求給自己更高的尊號，還想提拔自己的親屬，搞得皇帝都沒法按正道行事。高昌侯董宏揣摩皇帝心思，上書說：“秦莊襄王的生母本來是夏氏，后來被華陽夫人收為養子。秦莊襄王即位后，兩人都被尊為太后。所以應該尊定陶共王的王后為帝太后。”這件事交給有關部門討論，大司馬王莽和左將軍、關內侯、領尚書事師丹彈劾董宏：“他明知皇太后的尊號是天下唯一的，卻拿滅亡的秦朝做例子，誤導朝廷，說這種不該說的話，屬于大逆不道！”漢哀帝剛即位，為人還比較謙讓，就采納了王莽和師丹的建議，把董宏貶為平民。傅太后知道后勃然大怒，逼著皇帝一定要給她尊號。皇帝只好去求太皇太后，讓太皇太后下詔，尊定陶恭王為恭皇。
五月丙戌日，漢哀帝立傅氏為皇后，傅皇后是傅太后堂弟傅晏的女兒。
皇帝下詔說：“《春秋》里講，母親因為兒子尊貴。現在尊定陶太后為恭皇太后，丁姬為恭皇后，給她們各自設置詹事管理事務，食邑待遇和太皇太后、皇太后一樣。”又追尊傅太后的父親為崇祖侯，丁姬的父親為褒德侯；封舅舅丁明為陽安侯，舅舅的兒子丁滿為平周侯，皇后的父親傅晏為孔鄉侯，皇太后的弟弟、侍中、光祿大夫趙欽為新城侯。太皇太后下詔，讓大司馬王莽辭官回家，給皇帝的外戚讓路；王莽也上書請求退休。皇帝派尚書令下詔，讓王莽繼續任職，又派丞相孔光、大司空何武、左將軍師丹、衛尉傅喜去勸太皇太后：“皇帝聽說太后的詔書后非常難過！如果大司馬不出來任職，皇帝就不敢處理朝政了！”太皇太后這才讓王莽繼續處理政務。
漢成帝在位時，靡靡之音特別盛行，宮里有名的樂師丙強、景武等人既富有又顯赫，就連皇親國戚都跟皇帝爭搶這些樂師。漢哀帝還是定陶王的時候就討厭這種風氣，而且他自己也不喜歡靡靡之音。六月，他下詔說：“孔子說過‘摒棄鄭國的音樂，鄭國的音樂太淫靡’。現在撤銷樂府官署；那些用于祭祀天地和古代軍事演練的音樂，符合儒家經典要求，不屬于鄭國、衛國的靡靡之音，單獨列出來，歸其他官署管理。”這次改革，裁撤合并了一大半的樂府機構。但老百姓聽慣了這些流行音樂，朝廷又沒有大力推廣高雅音樂來替代，所以不管是富豪還是官吏百姓，依然沉迷其中，和以前沒什么兩樣。
王莽向皇帝推薦中壘校尉劉歆，說他既有才能又品行端正。劉歆因此當上侍中，隨后又慢慢升遷為光祿大夫，變得地位顯貴，深受皇帝寵信，還把名字改成了劉秀。漢哀帝又讓劉秀負責掌管《五經》相關事務，完成他父親劉向未竟的事業。于是劉秀整理了天下群書，向皇帝上奏了《七略》，包括《輯略》《六藝略》《諸子略》《詩賦略》《兵書略》《術數略》《方技略》。整套書涵蓋六略、三十八種分類，收錄了五百九十六家的著作，總計一萬三千二百六十九卷。
在《諸子略》里，劉秀把諸子學派分為九流，也就是儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農家。他認為：“這九家學派興起于王道衰落、諸侯紛爭的時代。當時各國君主喜好不同，九家學說便紛紛涌現，各自強調自己的觀點，推崇擅長的領域，靠這些主張游說諸侯，換取賞識。他們的觀點看似針鋒相對，就像水火不容，實則也能相互促進；就像仁和義、敬和和，看似矛盾，卻能相輔相成。《易經》說‘天下萬物歸宿相同，但途徑各異；目標一致，但想法眾多’。如今這些學派各展所長，深入思考來闡明觀點，雖然存在不足，但總體而，都是《六經》的分支。要是這些學派的代表人物能遇到圣明君主，加以引導整合，個個都能成為治國棟梁。孔子說過‘禮制失傳，就去民間尋找’。如今距離古代圣人的時代久遠，正統學術有所缺失，與其在別處尋找，這九家學說不比民間雜說更有價值嗎？要是能研習《六經》，再參考九家學說，取長補短，就能通曉天下的治國方略了。”
河間惠王劉良能繼承先祖獻王的美好品行。他母親太后去世時，劉良完全按照禮儀守喪。皇帝為此下詔，給他增加一萬戶封邑，把他樹立成皇族的道德榜樣。
當初，董仲舒曾勸漢武帝：“秦朝采用商鞅變法的措施，廢除井田制，允許土地買賣。結果富人的田地一望無際，窮人卻連插根錐子的地方都沒有。城鎮里有人富比國君，鄉里有人豪比公侯，普通百姓怎么能不窮困！雖然古代的井田制很難立刻恢復，但也該適當借鑒古法，限制百姓占田數量，把多余的土地分給窮人，堵住兼并的路子；廢除奴婢制度，取消主人隨意處死奴仆的權力；減輕賦稅，減少徭役，讓百姓喘口氣，這樣國家才能治理好！”漢哀帝即位后，師丹又提議：“如今連續幾代太平，官吏和百姓中的富豪家財萬貫，可貧困百姓卻越來越艱難，應該對占田等行為進行限制。”皇帝把這建議下發討論，丞相孔光、大司空何武上奏：“諸侯王、列侯、公主占田都應有上限；關內侯、官吏和百姓占田不得超過三十頃，擁有奴婢不得超過三十人。限定期限為三年，違反規定的，田地和奴婢全部充公。”這政策一出，田宅和奴婢價格都降了，但皇親國戚和皇帝身邊的寵臣都覺得不方便。皇帝只好下詔：“這事以后再說。”于是政策就這么擱置了。皇帝還下詔給齊地主管制作宮廷服飾的三服官：“停止織造那些工藝復雜、耗費女工的綺繡織物，不再制作進獻。”同時廢除了任子令（官員可保舉子弟為官的制度）和有關誹謗欺瞞的法令。讓三十歲以下的宮女出宮嫁人，五十歲以上的官奴婢恢復平民身份，還提高了俸祿三百石以下官吏的待遇。
漢哀帝在未央宮擺酒設宴，內者令（負責宮內事務的官員）給傅太后設置帷帳，座位緊挨著太皇太后。大司馬王莽巡查時看到，斥責內者令：“定陶太后只是藩王的妾室，怎么能和太皇太后平起平坐！”說完讓人撤掉帷帳，重新安排座位。傅太后聽說后，氣得火冒三丈，拒絕出席宴會，還對王莽恨之入骨。王莽沒辦法，只好再次請求辭官回鄉。秋天七月丁卯日，皇帝賜給王莽五百斤黃金、一輛豪華馬車，批準他離職回家。朝中很多公卿大夫都稱贊王莽，皇帝就對他格外恩寵，派中黃門（宦官）到王莽家聽候差遣，每十天賞賜一次御膳。又下詔給曲陽侯王根、安陽侯王舜、新都侯王莽、丞相孔光、大司空何武增加封邑，數量各有不同。還任命王莽為特進、給事中，讓他每月初一和十五上朝，給予他和三公一樣的禮遇。同時，允許紅陽侯王立返回京城居住。
傅太后的堂弟、右將軍傅喜，喜歡鉆研學問，志向品行都很好。王莽辭官后，大家都把希望寄托在傅喜身上。當初皇帝給外戚封官賜爵時，只有傅喜堅持謙遜，稱病推辭；傅太后開始干預朝政后，傅喜也多次勸諫。因此傅太后不想讓傅喜輔佐朝政。庚午日，皇帝任命左將軍師丹為大司馬，封高鄉亭侯；賜給傅喜一百斤黃金，收回他的右將軍印綬，讓他以光祿大夫的身份回家養病；任命光祿勛淮陽人彭宣為右將軍。大司空何武、尚書令唐林都上書說：“傅喜品行高潔，一心為國，是能輔佐朝廷的重臣。如今因為生病就突然被遣返回家，大家都很失望，都說‘傅家這位賢能的子弟，因為和定陶太后意見不合才被罷官’，百官都為國家感到惋惜。忠臣是國家的衛士，魯國因季友安定或混亂，楚國因子玉決定強弱，魏國因無忌抵御外敵，項羽因范增決定存亡。百萬大軍，比不上一個賢才，所以秦國花千金離間廉頗和趙王，漢高祖用黃金挑撥項羽和范增的關系。傅喜能留在朝廷，是陛下的榮光，也關系到傅氏家族的興衰。”皇帝本來也很看重傅喜，沒多久就重新重用了他。
建平侯杜業上書指責曲陽侯王根、高陽侯薛宣、安昌侯張禹，同時推薦朱博。漢哀帝從小就聽說王氏家族驕橫，心里不喜歡他們，但因為剛即位，暫時只能優待他們。一個多月后，司隸校尉解光上奏：“曲陽侯王根在先帝陵墓還沒修建完成時，公然聘娶以前掖庭（皇宮宮女居住處）的女樂官殷嚴、王飛君等人，在家擺酒歌舞；王根哥哥的兒子成都侯王況，也娶了以前掖庭的貴人做妻子。這些行為都不符合臣子的禮儀，屬于大不敬、不守法度！”皇帝生氣地說：“先帝對王根、王況父子恩重如山，他們卻忘恩負義！”不過念在王根曾有擁立皇帝的功勞，只讓他回封地，把王況貶為平民，遣返回老家。王根和王況父親王商舉薦的官員，也都被罷官。
九月庚申日，發生地震，從京城到北方三十多個郡國受災，很多城墻被毀，一共壓死四百多人。皇帝就災害一事詢問待詔李尋，李尋回答說：“太陽是陽氣的主宰，象征著君主。君主如果不按正道治國，太陽就會運行失常，變得昏暗無光。最近太陽尤其黯淡，光芒被侵蝕，還經常出現日暈、日珥等不祥現象。我不了解朝廷內部的事，但從太陽的變化來看，陛下的志向和操守，比起剛即位時已經衰退很多了。希望陛下秉持陽剛之氣，堅定意志，嚴守治國法度，不要聽信后宮女子和奸臣的花巧語；對于保姆、乳母的求情請托，一概不要理會。堅守大義，不要因小失大；實在不得已，可以賞賜財物，但絕不能私自授予官位，這可是上天的禁令。
“月亮是陰氣的主宰，象征著皇后、大臣和諸侯。最近月亮頻繁出現異常，這預示著太后干預政事，擾亂朝綱，導致陰陽失衡，對誰都沒好處。我不了解朝中事務，只是根據天文現象推測，如果真是這樣，說明陛下身邊的近臣已經不可靠了。希望陛下親自選拔賢才，不要因為個人好惡排斥人才，以此鞏固國家根基，讓朝廷強大起來！”
李尋向皇帝進說：“我聽說五行之中以水為根本，水代表著公平。如果君主治理國家公正嚴明，那么天下的河流就會暢通有序；要是偏袒私黨、綱紀混亂，河水就會泛濫成災。如今汝水、潁水泛濫，和雨水一起危害百姓，這就像《詩經》里說的‘百川沸騰’，問題出在那些結黨營私的大臣身上。希望陛下能稍稍抑制一下外戚大臣的勢力！
“我還知道，大地的特性是柔順安靜，這是陰氣正常的狀態。近來關東地區多次發生地震，應當尊崇陽氣、抑制陰氣，才能補救災禍。陛下要堅定意志、樹立威嚴，杜絕私下請托辦事的門路，選拔英才，罷黜不稱職的官員，這樣才能增強朝廷的根基！根基穩固，國家的氣勢就能震懾外敵；根基薄弱，就會招來災禍，被奸邪之人算計。聽說當年淮南王謀反的時候，他唯一忌憚的人只有汲黯，覺得公孫弘這些人根本不足為懼。公孫弘是漢朝有名的丞相，如今無人能比，尚且被輕視，更何況不如公孫弘的人呢！所以說，朝廷要是沒有得力的人才，就會被亂臣賊子輕視，這是必然的道理。”