“半年之后，凡在大明疆域之內，無論海上陸地，爾等皆為敵寇！皆為叛逆！”

“屆時，朕將盡起新練之水師，動員沿海各省之力，以舉國之勢，追剿爾等至天涯海角！你，以及你的子孫，將永世不得踏足大明疆土，不得從大明獲得一粒米、一尺布、一顆釘！”

朱由檢微微前傾身體，目光如同最鋒利的劍鋒，一字一頓地問道：“朕倒要看看，離開了大明的根基，失去了陸上的依托，你這‘海上梟雄’，還能在這汪洋大澤之中存續幾時？你的船隊，是會成為無敵艦隊，還是……漂泊無依的浮巢？！”

這番終極通牒如同九天驚雷，在鄭芝龍頭頂炸響！他臉色瞬間變得慘白如紙，額頭沁出細密的冷汗，寬大袍袖下的手不由自主地握緊，指節泛白，身體微微晃動了一下，險些站立不穩。

他徹底明白了！從一開始，這就不是一場對等的談判。皇帝不是在請求他歸順，而是在給他一個體面臣服、融入帝國的機會。所謂的“兩條路”，第二條根本就是絕路！失去了大陸的補給、市場和潛在退路，他的船隊再強大，也不過是無根之木、無源之水，遲早會在茫茫大海上耗盡資源，分崩離析。與一個決心已定、即將展現新貌的龐大帝國全面為敵，下場只有一個——徹底的毀滅！

就在這氣氛緊張到極點，仿佛一根針掉在地上都能引發baozha的時刻，袁可立再次站了出來，扮演了安撫與穩固局面的角色。他先是朝著朱由檢躬身道：“陛下思慮深遠，既給了忠良退路，也明了底線，實為萬全之策。”然后轉向面如死灰的鄭芝龍，語氣溫和卻帶著千鈞之力：“鄭首領，陛下金口玉，既出承諾，必不辜負忠良。整編軍隊看似是收了你的權，實則是給了你的部下們一個堂堂正正的出身和長遠保障。他們日后建功立業，封妻蔭子，皆由國法保障，豈不遠勝于漂泊無定、擔著賊名的海上生涯？陛下正是看重你的雄才大略，才愿將這未來海疆重擔相托，此乃曠世難逢的機遇與信任啊！”

袁可立的話語如同在冰封的河面上投入了一塊巨石，打破了死寂。一邊是皇帝不容抗拒的意志和描繪出的輝煌前景（雖需付出代價），一邊是徹底決裂后必然的毀滅；一邊是融入帝國、共享富貴、子孫無憂，一邊是流亡海上、失去根基、終將被歷史的巨輪碾碎。

鄭芝龍腦海中飛速閃過無數畫面：兄弟們熟悉的面孔，龐大的船隊揚帆出海的壯闊景象，堆積如山的財寶，沿海那些賴以生存的據點……以及皇帝那深不可測的眼神，帝國龐大的戰爭潛力，還有那幅《坤輿萬國全圖》所展現的、他從未真正掌控的廣闊世界……

利弊得失，生死榮辱，在這一刻無比清晰地擺在面前。

他深吸一口氣，那口氣仿佛抽空了他全身的力氣。然后，他猛地推開座椅，向前疾走幾步，推金山、倒玉柱，“噗通”一聲跪倒在朱由檢面前，以頭觸地，聲音帶著一絲劫后余生的顫抖，卻無比清晰地響徹偏殿：“草民鄭芝龍，叩謝陛下天恩！陛下不以臣愚魯卑賤，委以重任，許以殊榮，更愿導引臣之部伍棄暗投明，報效國家！皇恩浩蕩，如天地覆載！臣……臣豈敢再有絲毫遲疑，豈敢存半分悖逆之念！”

“臣，鄭芝龍，愿率麾下全體將士、所有船隊，歸順朝廷，效忠陛下！從此往后，唯陛下之命是從，赴湯蹈火，萬死不辭！若有異心，人神共戮！”

塵埃，終于落定。

朱由檢臉上那冰冷的威嚴瞬間冰雪消融，重新露出了春風般和煦的笑容。他快步上前，親手將鄭芝龍扶起，拍了拍他的肩膀，語氣懇切：“愛卿平身！今日之后，你便是大明的靖海伯，是朕的海上股肱！往日種種，如過眼云煙！望你日后與袁師同心協力，為我大明開疆拓土，再創輝煌！”

他當即吩咐王承恩：“速去請英國公張維賢、戶部尚書畢自嚴前來，即刻擬定‘大明海洋貿易公司’的盟約細則，同時通知禮部，準備正式的冊封詔書，待鄭頭領帶隊伍來接受整編后再舉行授爵儀式！”

王承恩躬身領命，快步退了出去。偏殿內，陽光依舊溫暖，《坤輿萬國全圖》上的藍色海洋，仿佛正預示著大明未來波瀾壯闊的海疆新篇。

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