“謹遵指揮使令!”十三名骨干齊齊低吼,眼中閃爍著決絕與興奮,掌心握緊了冰冷的武器。
與此同時,西苑騰驤四衛的駐地校場上,火把如長龍蜿蜒,映照著近三千名全副武裝的士兵。他們肅然列隊,甲胄碰撞的輕響都被刻意壓制,只有火把燃燒的噼啪聲和戰馬偶爾的響鼻聲,在夜空中回蕩。
方正化站在點將臺上,一身亮銀戎甲在火光下熠熠生輝,腰間佩刀的刀柄上,皇帝親賜的“忠勇”二字格外醒目。他沒有多余的寒暄,直接揭開了今夜的真實任務:“兒郎們!養兵千日,用兵一時!陛下信重,將肅清京畿奸佞的重任,交給了我們騰驤四衛!”
臺下士兵的眼神瞬間熾熱起來——皇帝親赴校場訓話、改善伙食、補發拖欠已久的軍餉,這些場景歷歷在目,一股為主效死的熱血在胸腔中翻涌。
“我們的敵人,不是邊關的建奴,而是藏在京城暗處的蛀蟲!”方正化的聲音在校場上空回蕩,字字鏗鏘,“他們是錦衣衛中的惡徒,欺壓百姓、構陷忠良,吸大明的血!你們的任務,是封鎖街道、控制要道,協助錦衣衛攻堅,押送擒獲的人犯!”
他猛地拔出佩刀,指向夜空:“記住!軍紀是你們的命!不得擾民,不得劫掠百姓,不得擅離職守!前幾日,有士兵借拉練之名索要百姓財物,已被軍法處置——今夜誰敢違反軍紀,本將定斬不饒!”
“謹遵將令!忠于陛下!萬死不辭!”臺下爆發出壓抑而整齊的低吼,聲浪雖被刻意控制,卻透著撼動人心的力量。
隨即,各級軍官迅速分組,明確配合的錦衣衛小隊編號與封鎖區域。士兵們檢查裝備,刀出鞘時寒光閃爍,弩上弦時發出輕微的“咔噠”聲,一股凜冽的殺氣在校場上彌漫開來,與遠處京城的寂靜形成鮮明對比。
與宮中和軍營的肅殺截然不同,澄清坊的田爾耕府邸內宅,此刻卻是一派紙醉金迷。廳堂之內,燭影搖紅,絲竹之聲悠揚婉轉,空氣中彌漫著烤乳豬的油香、陳年黃酒的醇香,還有名貴熏香的甜香。八張紫檀木案分列兩側,案上擺滿了珍饈美饌——琥珀色的蜜蠟肘子、油光锃亮的燒鵝、晶瑩剔透的蟹粉小籠,還有一壺壺封存多年的紹興黃酒。
田爾耕與許顯純端坐上首,臉上堆著熱情到近乎諂媚的笑容,頻頻舉杯勸酒。田爾耕親手為崔應元斟滿酒,語氣帶著幾分“感慨”:“崔兄,想我等這些年在魏公……唉,在魏忠賢手下,也算風光一場。可如今魏公倒臺,新帝銳意革新,我這心里,真是七上八下,連覺都睡不安穩啊!”
許顯純立刻接口,演技愈發浮夸,他抬手抹了抹并不存在的眼淚,聲音帶著哭腔:“田兄所極是!陛下如今重用駱養性那毛頭小子,對我等老人百般疏遠,前幾日更是下令清查舊案,這分明是要鳥盡弓藏啊!我等若再不抱團,日后怕是死無葬身之地!”
崔應元身材魁梧,面色黝黑,雖表面接受勸酒,眼神深處卻始終藏著一絲警惕。他放下酒杯,指節無意識地敲擊著桌面:“田兄、許兄,何必長他人志氣?駱養性不過是仗著陛下寵信,我等在錦衣衛經營多年,根深蒂固,麾下弟兄眾多,陛下難道真敢將我等一網打盡?就不怕錦衣衛癱瘓,京城大亂?”
他話雖狂傲,目光卻掃過廳堂四周,留意著門窗的位置,手指悄悄按在了腰間的佩刀上——他骨子里的警惕,并未因幾句示弱的話便徹底消散。
田爾耕見狀,心中暗忖“這老狐貍果然難騙”,面上卻愈發恭敬,從懷中掏出一份早已備好的“密函”,壓低聲音:“崔兄所極是!小弟早已暗中聯絡了幾位勛貴,他們也不滿陛下對舊臣的打壓,愿與我等結盟。今夜請諸位前來,一是敘兄弟情誼,二是想請崔兄牽頭,共商聯名陳情之事,若陛下不允,便……另尋他路!”
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崔應元接過密函,見上面確實有幾位勛貴的私章印記(實則是田爾耕仿制),眼中的警惕終于松動了幾分。許顯純趁機輪番勸酒,絲竹之聲也愈發悠揚,席間氣氛漸漸“熱烈”起來。
酒過三巡,菜過五味,趙振橋、吳亮等人早已喝得面紅耳赤,語間也放肆起來,紛紛抱怨駱養性的嚴苛,甚至對皇帝的新政頗有微詞。崔應元酒量頗豪,卻也架不住這般車輪戰,眼神漸漸迷離,說話舌頭也大了幾分,按在佩刀上的手緩緩松開,那僅存的警惕心,終于被酒精徹底淹沒。
“田……田兄!夠意思!”崔應元拍著田爾耕的肩膀,噴著酒氣大笑,“以后有……有事,盡管開口!咱們兄弟,一起扛!”
田爾耕與許顯純交換了一個心照不宣的眼神,眼底閃過一絲冰冷的殺意——火候已到。田爾耕站起身,臉上依舊堆著笑容:“崔兄與諸位兄弟都喝得盡興了,我已命人收拾好廂房,備好了醒酒湯,不如先去歇息片刻,待酒醒些,再細細商議聯名之事,如何?”
“好!好!歇息!”崔應元等人早已頭重腳輕,聞自是求之不得,在田府仆役的攙扶下,踉踉蹌蹌地走向后院的廂房。他們絲毫沒有察覺,那些“仆役”皆是駱養性派來的錦衣衛精銳,手臂粗壯有力,眼神冷靜得沒有一絲波瀾,攙扶的動作看似恭敬,實則暗藏束縛。
看著崔應元等人被引入如同囚籠般的廂房,田爾耕臉上的諂媚笑容瞬間褪去,取而代之的是一片冰寒。他快步走到臨街的窗邊,目光掃過院外的黑暗,確認無人窺探后,悄然將窗前一盆早已備好的墨蘭,移到了月光能照到的顯眼位置——這是與駱養性約定的信號。
府邸外百米處的巷弄陰影中,駱養性如同蟄伏的獵豹,銳利的目光死死鎖定著田府的方向。當那盆墨蘭出現在窗沿時,他眼中寒光爆射,抬手看了一眼懷中的沙漏——子時已到!
他猛地轉身,對身后黑暗中肅立的錦衣衛精銳與騰驤四衛士兵,從牙縫里擠出冰冷的命令:“信號已發!突襲田府,控制宴客廳,擒拿所有目標!全城同步行動——開始!”
“喏!”
低沉的應諾聲在夜色中悄然蕩開,無數黑影如同鬼魅般竄出,動作迅捷無聲,撲向燈火依舊的田爾耕府邸。與此同時,北京城的各個角落——西城的宅院、北城的巷弄、南城的商鋪后院,無數黑影同步行動,撬鎖、fanqiang、破門,動作干凈利落。
子時的更鼓,恰在此時幽幽敲響,回蕩在寂靜的京城上空。而這座古城,已在暗夜中張開了一張無形的巨網,將那些作惡多端的蛀蟲,一一網羅其中。一場雷霆萬鈞的清洗,就此拉開序幕。
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