皇極殿內的爭吵還未完全平息，以成國公朱純臣為首的勛貴們圍著李邦華，或厲聲駁斥，或暗指構陷，連殿前侍衛都不得不往前挪了半步，防止雙方真的動起手來。朱由檢坐在御座上，指尖輕輕摩挲著龍椅扶手上的鎏金鱗紋，臉上卻突然浮現出一種溫和的神色，仿佛剛才目睹的爭執與自己無關。

他緩緩抬起手，掌心朝下虛按，那動作輕柔卻帶著不容置疑的威嚴，殿內的嘈雜聲如同被掐斷的琴弦，瞬間沉寂下來。“成國公，諸位勛臣，稍安勿躁。”朱由檢的目光掃過一張張漲紅的臉——朱純臣的憤怒、張拱薇的慌亂、劉天緒的緊張，都被他盡收眼底，“爾等皆是開國功臣之后，世代與大明同休戚，祖父輩為江山流血流汗，朕豈能不知？”

他語氣放緩，帶著幾分刻意的體恤：“京營之事，牽涉數十家將門生計，你們擔心整頓影響族人、損及家業，朕心深知。畢竟營中多是你們的舊部、親眷，驟然變動，難免人心惶惶。”

這番話像一陣溫水，澆在勛貴們緊繃的心上。朱純臣原本緊握的拳頭悄悄松開了些，張拱薇也偷偷擦了擦額角的汗——皇帝既然能體諒“難處”，或許就不會真的對京營動大手術。他們卻沒聽出，皇帝話里藏著的暗針：“與京營利益捆綁過深”，早已把他們的私心擺到了明面上。

朱由檢見勛貴們情緒稍緩，話鋒卻陡然一轉，目光越過擁擠的人群，落在了勛貴班列最前方那道挺拔的身影上——英國公張維賢。此刻的張維賢手持笏板，眼簾低垂，仿佛置身事外，可他微微顫動的花白須發，卻暴露了他并非真的平靜。

“英國公。”朱由檢的聲音清晰地響起，在空殿中格外通透。

張維賢身軀微震，像是從沉思中驚醒。他緩緩邁步出列，玄色蟒袍的下擺掃過金磚，發出輕微的“沙沙”聲。走到丹陛之下，他深深躬身，動作標準而莊重，花白的須發在透過窗欞的陽光下泛著柔和的光澤：“老臣在。”

“朕記得，京營總督戎政一職，一直由你執掌。”朱由檢的語氣平淡，聽不出喜怒，卻帶著沉甸甸的分量，“方才李卿奏報京營空額、占役、武備廢弛諸般弊端，成國公等皆是不實之詞。你身為京營主將，對此……有何看法？”

這句話像一道聚光燈，瞬間將所有人的目光都引到張維賢身上。文官們眼中滿是期待——若連勛貴之首都承認弊端，整頓便順理成章；勛貴們則用眼神傳遞著警告，朱純臣甚至悄悄對張維賢使了個眼色，嘴型無聲地說著“別亂講”；連侍立在旁的王承恩都屏住了呼吸，等著這位定海神針般的老國公表態。

朱由檢也在看他，眼神平靜無波，深處卻藏著一絲只有兩人知曉的默契——那是前日密談時，皇帝托付“穩住勛貴、坐實弊政”的約定。

張維賢沉默著，殿內的空氣仿佛凝固了。一息，兩息，三息——這短暫的時間卻像一個世紀般漫長，朱純臣的額頭漸漸滲出冷汗，李邦華的手也悄悄攥緊了笏板。終于，張維賢緩緩抬起頭，目光掃過滿殿文武，最后落在御座上，然后，在所有人難以置信的目光中，他撩起了身前象征超品公爵的蟒袍下擺，雙膝一曲，“咚”的一聲，直挺挺地跪在了金磚上！

“陛下！”張維賢的聲音帶著一種沉痛至極的沙啞，像是被砂紙磨過，他以頭觸地，金磚發出沉悶的回響，“臣……臣張維賢，有罪！臣……萬死難辭其咎！”

“嘩——！”

皇極殿徹底炸開了鍋！文官們驚得瞪圓了眼睛，手中的笏板差點掉在地上；閹黨殘余張大了嘴巴，忘了呼吸；連殿前的小太監都忍不住抬起頭，看著這位平日里連皇帝都要禮讓三分的老國公。英國公張維賢，永樂朝靖難功臣張輔的后代，世襲罔替兩百余年，勛貴集團的定海神針，竟然當眾下跪請罪？

朱純臣的臉色瞬間褪得慘白，眼睛瞪得如同銅鈴，手指著張維賢，嘴唇哆嗦著，半天說不出話來。他身后的定西侯張拱薇更是踉蹌著后退半步，撞在了彭城伯劉天緒身上，兩人都從對方眼中看到了徹底的茫然——這不是他們預想的劇本！

張維賢不顧身后刺來的驚愕、憤怒、不解的目光，繼續以頭搶地，額頭很快紅了一片，聲音卻愈發清晰悲愴：“李大人所奏京營諸弊，樁樁件件，皆……皆屬實情！甚至……甚至猶有過之！”

他抬起頭，老眼之中竟隱隱有淚光閃爍，那不是偽裝的悲戚，而是摻雜著對現狀的痛心與無力改變的愧疚：“空額冒餉，何止五萬？神樞營下轄的興州衛，花名冊上登記四千兵丁，實際只有九百余人；占役買閑，哪是‘臨時調用’？臣查得，成國公府私占京營青壯三百余人，替府中看守田莊、護送私鹽；定西侯府更甚，竟將神機營的火器工匠召去府中打造兵器玩物！”

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“武備廢弛？”張維賢苦笑一聲，聲音里滿是失望，“神機營軍械庫的佛郎機炮，半數炮管被蛀空；五軍營的戰馬，連拉車都費力，更別提沖鋒！軍紀渙散到什么地步？上月竟有士兵在營中開設賭場，軍官抽成，鬧到街頭斗毆，最后還是順天府尹出面才壓下！”

他深吸一口氣，再次以頭觸地：“京營數十萬大軍，如今能拉弓射箭、操持火器的，十不存一！早已是空殼一副，徒耗國帑！臣身為京營總督，卻因循守舊，顧忌勛貴顏面，不敢革除積弊，致使京營糜爛至此，辜負先帝厚恩，更辜負陛下信重！此皆臣之罪也！臣……懇請陛下，治臣失察瀆職之罪！”

這番泣血般的陳詞，如同最鋒利的刀，徹底剖開了京營的膿瘡，也擊碎了朱純臣等人苦心構筑的防御。連京營名義上的最高統帥都親口承認弊端，甚至點出了具體勛貴的貪腐之事，他們還有什么底氣反駁？

殿內死寂了片刻，隨即爆發出勛貴集團憤怒的咆哮。“張維賢！你……你老糊涂了嗎？！”朱純臣第一個反應過來，他氣得渾身發抖，指著張維賢的鼻子，聲音尖厲得變了調，“你身為國公，勛臣之首，怎能幫著外人污蔑自家兄弟？你這是自毀長城！”

“英國公！你是不是受了李邦華的蠱惑？！”張拱薇也跟著怒吼，臉色漲得通紅，“陛下！張維賢定是怕擔責任，才故意夸大其詞，想把罪責推給我等！”

“張維賢！你忘了先祖的功勛了嗎？忘了咱們勛貴同氣連枝了嗎？！”劉天緒也上前一步，語氣中滿是失望和憤怒，“你這是背叛！是對列祖列宗的不忠！”

勛貴們如同被踩了尾巴的貓，圍著張維賢破口大罵，語之激烈，比之前攻擊李邦華時更甚。他們感覺自己被最信任的領袖從背后捅了一刀，那種恐慌和憤怒，讓他們徹底忘了朝堂禮儀，連“陛下”都顧不上稱呼。

張維賢跪在地上，任由身后的污穢語如同箭矢般射來，卻始終挺直著上半身，沒有回頭看一眼。他花白的須發被風吹得微微顫動，臉上卻只有沉痛和堅定——他知道，從跪下請罪的那一刻起，他就站到了整個勛貴集團的對立面。可他更清楚，這是皇帝需要的，也是大明需要的。與其讓京營這個膿包繼續潰爛，不如由他親手刺破，哪怕背上“背叛”的罵名。

朱由檢看著下方這戲劇性的一幕，心中暗暗點頭。張維賢的表演恰到好處，既坐實了京營弊政，又引爆了勛貴內部的矛盾，給了他收網的最佳時機。