處理完前朝紛繁復雜、暗藏刀光劍影的政務，朱由檢踏著清冷的月色步入坤寧宮地界時，懸掛于墨藍天幕的那輪皎月已近中天。秋夜的寒意如同無形的薄紗，悄然浸潤著紫禁城的每一寸磚石，卻在這座象征著帝國內闈核心的宮殿門前，被里面透出的溫暖光暈驅散了幾分。
王承恩悄無聲息地示意宮人推開沉重的殿門，朱由檢邁步而入，一股混合著淡雅檀香和若有似無暖意的氣息迎面撲來，與外面肅殺秋夜的清冷形成了鮮明對比。殿內宮燈并未大放光明，而是精心調整過，只在幾處關鍵位置散發著柔和而溫暖的光暈，恰到好處地驅散了黑暗，又不至于刺眼，仿佛能將人緊繃的神經也一同撫平。這光，似乎也稍稍融化了他眉宇間凝結了一日的沉重與倦色。
周皇后早已候在殿門內側，她并未盛裝，只著一身藕荷色常服，烏發輕綰，簪著一支簡單的玉簪，顯得素凈而溫婉。見皇帝到來，她嫻靜地斂衽施了一禮，抬起臉時，唇角帶著慣有的、恰到好處的溫婉笑意，然而那雙清澈的眼眸深處，卻藏著一絲難以完全掩飾的憂色，如同平靜湖面下悄然流轉的暗涌。她敏銳地察覺到，丈夫近日的疲憊遠勝以往。
“陛下操勞至此時，定是乏了。臣妾料想陛下在前殿未必能安心用膳，便自作主張，備了些清淡易消化的清粥小菜，陛下好歹用些，暖暖腸胃再安歇吧。”周皇后的聲音如同春日溪流，輕柔舒緩，帶著一種天然的撫慰力量。她一邊說著，一邊自然地引著朱由檢走向內殿的暖閣。
暖閣內的紫檀木圓桌上，果然擺著幾樣精致的瓷碟小碗：一盅熬得米粒開花、香氣撲鼻的碧粳米粥，一碟清炒的嫩豆苗，一碟御膳房特制的醬瓜小菜，還有一碟看似普通的蒸魚，卻剔除了所有細刺，只留最鮮嫩的部位。這些菜肴，與他穿越前在現代社會吃慣了的重油重鹽、調味猛烈的食物截然不同，初時或許覺得寡淡，但在此刻身心俱疲之時，卻別有一番熨帖腸胃、安撫心神的滋味。
朱由檢在宮人拉開的座椅上坐下，看著周皇后親自挽起衣袖，為他盛粥布菜，那專注而細致的模樣，低垂的眼睫在燈下映出一小片柔和的陰影。這一刻，他竟有些恍惚，仿佛脫離了這危機四伏的紫禁城，脫離了那令人窒息的皇帝身份，回到了某個遙遠記憶里、只存在于想象中的尋常百姓家的夜晚。燈火可親，妻子在側，飯菜溫熱。他，林墨，一個來自未來的靈魂，頂著崇禎皇帝這尊無比沉重、且正走向悲劇的冠冕，每日在刀光劍影般的權謀傾軋、生死一線的政治斗爭中掙扎求存，唯有踏進這坤寧宮，在周皇后身邊，才能短暫地、艱難地卸下那密不透風的心防，貪婪地汲取一絲屬于“家”的虛幻寧靜與溫暖。
“皇后也坐下一同用些吧，不必一直伺候。”朱由檢心下一動，伸出手，輕輕拉過周皇后正在布菜的手，引著她坐在自己身旁的繡墩上。周皇后微微一愣，白皙的臉頰上迅速泛起一絲不易察覺的紅暈，她飛快地抬眼看了看丈夫的神色，見他目光溫和，并無他意，便順從地坐下了，只是姿態依舊保持著皇后的端莊。帝后如同尋常夫妻般同桌而食，在規矩森嚴、等級分明的宮廷中，其實并不多見，這細微的舉動，本身就透著一種超越禮制的親近。
殿內侍立的宮娥太監皆眼觀鼻，鼻觀心，不敢露出絲毫異樣。
“今日……朝中事務，可還順遂？”周皇后執起銀箸，卻并未夾菜，只是輕聲問道，語氣中帶著小心翼翼、生怕觸及什么的關切。她雖深處后宮，謹守“后宮不得干政”的祖訓，但也并非對前朝的風云變幻一無所知。新帝登基，根基未穩，魏忠賢及其閹黨勢力依舊盤根錯節，如烏云罩頂，她身處這風暴邊緣，又如何能不為自己年輕的丈夫、這大明的天子感到深深的憂慮？
朱由檢舀了一勺溫熱的米粥送入口中，那暖流順著食道而下，卻似乎化不開胸中的塊壘。他嘆了口氣，聲音里帶著難以掩飾的疲憊：“順遂？不過是步步荊棘，如履薄冰罷了。”他搖了搖頭，似乎想將那些煩心事暫時甩開，“京營糜爛，空額貪墨觸目驚心；國庫空虛得能跑馬，各地催餉的奏疏堆積如山；關外是虎視眈眈、日益壯大的建奴鐵騎；這廟堂之內，又是盤根錯節、尾大不掉的閹黨及其附庸……皇后啊，有時朕真覺得，身下這把龍椅，坐著不是尊榮，是燙屁股，是火山口啊。”他一時情緒激蕩，忍不住用了句來自現代、略顯粗俗卻無比真實貼切的吐槽，話音剛落，自己便覺失，有失天子威儀。
周皇后卻被他這突如其來的、與她認知中帝王形象截然不同的比喻逗得先是愕然，隨即忍不住抿嘴低笑了一聲，那笑意如同投入湖面的石子，在她嫻靜的臉上漾開淺淺的漣漪，驅散了幾分之前的憂色。但她很快便收斂了笑容，正色柔聲道：“陛下慎。此等比喻，若讓外人聽去，恐生是非。”她頓了頓，目光溫柔而堅定地看著他，“不過……臣妾知道，陛下肩負天下，實屬不易。臣妾愚鈍，幫不上前朝什么忙，只能在這坤寧宮一方天地里，為陛下打理好內務，約束宮人，整肅規矩，力求節儉，不使陛下有后顧之憂。只愿陛下回到此處，能暫且舒心片刻。”
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朱由檢心中驀然一動，一股復雜的暖流涌上心頭。他想起歷史上對周皇后的評價，正是以賢德著稱。在她短暫的一生中，無論是在信王府，還是在這坤寧宮，她始終恪盡妻職，在他為國事焦頭爛額、性情愈發焦躁多疑之際，默默地將后宮打理得井井有條，從未因內闈之事給他添過亂，反而時常以她的柔韌與智慧，給予他些許慰藉。他放下手中的碗筷，鄭重地握住她放在桌邊的纖手，感受到她指尖微涼的觸感，認真道：“有你在，朕便安心。這偌大紫禁城，唯有你這坤寧宮，是朕唯一能暫且卸下重擔、喘口氣的地方了。皇后，你之功，不在臺前，而在幕后，朕心深知。”
他話語中的真誠與依賴，讓周皇后眼眶微微發熱，她垂下眼簾，輕輕回握了一下他的手，一切盡在不中。
正當此時，殿外傳來宮人清晰的通報聲，打破了這片刻的溫馨寧靜——田貴妃和袁貴妃前來請安。