待屏退左右，張鴻寶才將皇帝的吩咐一一告知，末了補充道：“新東家姓薛，是位女子。”

“女子？”周明發聞，眼睛瞬間睜大了兩分。

他在福運糧行做了十幾年掌柜，經手的生意往來皆是男子，從未想過會來一位女子東家，還是皇上親自指派的，一時竟有些怔愣。

張鴻寶見狀，放下茶盞，語氣帶著幾分安撫，又藏著幾分深意：“周掌柜莫急，這位薛東家雖為女子，家中卻是世代經商的，對商事熟得很，且性子隨和，不難相處。”

他說著，唇角勾起一抹意味深長的笑，“皇上特意交代此事，可見重視。周掌柜若是把這事辦好了，將來的福氣，還在后頭呢。”

周明發何等精明，聽出張鴻寶話里的暗示，瞬間收斂了驚訝，忙拱手道：“多謝張公公指點，草民明白了，定不負皇上所托，好好協助薛東家。”

他知道皇上選人向來有考量，這位薛東家能得皇上如此看重，絕非尋常女子，自己只需守好本分，盡心協助便是。

張鴻寶見他領會，便不再多留，起身告辭。

周明發送出門后，立刻回到后堂，尋了個可靠的伙計，親筆寫了封短箋，囑咐道：“把這信送到戚府，想辦法交給大奶奶薛氏，不可有誤。”

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