戚炳春不甘心，接連跑了三天，先去拜會從前工部的同僚，又去求曾有過一面之緣的吏部主事，可次次都是了吃閉門羹。

戚炳春此刻才后知后覺地明白，他能在工部混個九品大使做，不是因為他真的有什么能力，不過是人家看在薛嘉父親的面子上賞他的。

滿心憋屈無處撒，戚炳春揣著僅剩的二兩銀子，拐進了城南的“倚紅樓”，找他從前相好的紅兒。

紅兒見他來，臉上沒了往日的熱絡，只淡淡叫小二上了幾碟小菜一壺酒。

戚炳春喝得醉醺醺的，伸手就去拉紅兒的手，語氣含糊：“紅兒陪爺今晚爺高興”

紅兒卻猛地抽回手，往后退了一步，臉上帶著幾分譏諷：“戚爺，您今日本子上只記了酒錢，可沒記別的。小女子也要吃飯，您要是想尋樂子，先把銀子付了再說。”

“你！”戚炳春氣得臉紅脖子粗，可摸遍全身，也湊不出再多的銀子，只能眼睜睜看著紅兒轉身招待別的客人，把他晾在原地。一股從未有過的屈辱和挫敗涌上心頭，他摔了酒碗，陰沉著臉往家走。

剛到巷口，戚炳春就看見欒氏鬼鬼祟祟地往馬寡婦家的方向走。

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