平棠知道，魚兒上鉤了。

她和婢女交換了一個眼神，悄然退下。

……

“皇后娘娘？只怕是無功而返了。”

平棠回過神來，嘴角勾起一抹嘲諷的笑容。

“若非實在沒有辦法，皇上也不會出此下策。如今有了兩全其美的法子，他豈會輕易放棄？”

婢女連連點頭附和：

“娘娘所極是！那宋氏女，這次是在劫難逃了！”

她頓了頓，又有些好奇地問道：

“不過娘娘，您說皇上為何如此看重與北蠻的和親？竟不惜犧牲一位公主？”

平棠冷笑一聲。

“你還是太年輕了。和親，不過是權宜之計。與其讓一位公主遠嫁，年年進貢，不如用一個毫無價值的罪臣之女，換取北蠻的信任和支持。這筆買賣，皇上做得可精明著呢！”

她眼中閃過一絲精光。

“更何況，和親之后，北蠻便成了大璽的姻親。若是將來北蠻有變，大璽也可名正順地出兵干預。這可比單純的武力征服，要高明得多。”

婢女聽得連連點頭，對自家主子的敬佩之情，又多了幾分。

瑤華殿內。

皇后失魂落魄地回到寢殿，臉色蒼白如紙，腳步虛浮無力。

“漪漪，你……可有想過？”

她看著清漪，聲音嘶啞，帶著一絲絕望。

清漪緊咬下唇，指甲深深嵌入掌心，幾乎掐出血來。

她當然不想嫁！

可若不嫁，便是抗旨不遵，不僅自己性命難保，更會連累整個盧家。

“漪兒不怕。”

她抬起頭，眼中閃爍著堅定的光芒。

“只要能為盧家洗刷冤屈，漪兒做什么都愿意！”

說完，她轉身跑回了自己的房間。

“這苦命的孩子……”

皇后望著清漪的背影，心如刀絞，淚如雨下。

城郊小院。

得知消息的盧家，愁云慘淡，氣氛壓抑得令人窒息。

“和親……又是和親！”

悅怒不可遏，一拳狠狠砸在桌子上，震得茶杯“當啷”作響。

“為什么每次都是中原女子遠嫁？難道就不能讓那些蠻子嫁個公主過來嗎？”

他咆哮著，聲音中充滿了憤怒和不甘。

茅父緩緩抬起頭，看了他一眼，長嘆一聲。

“孩子，你不懂……”

他搖了搖頭，語氣中充滿了無奈和滄桑。

“自古以來，中原王朝都自詡天朝上國，視四方為蠻夷。嫁女，是恩賜，是籠絡；娶妻，是屈尊，是恥辱。更別說，皇室血統何等尊貴，又怎能容許外族血脈混入？”

茅父頓了頓，眼中閃過一絲悲哀。

“說到底，不過是‘利益’二字罷了……”京城，長街。

車水馬龍，人聲鼎沸，喧囂更勝往昔。

玄烈一行人縱馬穿行，引得路人退避三舍。

他漫不經心地掃視著四周，馬鞭輕甩，打在空氣中，發出細微的聲響。

突然，一道身影闖入了他的視線。

那女子不顧一切地橫穿街道，全然不顧正疾馳而來的馬隊，仿佛有什么急事。

玄烈瞳孔一縮，猛地收緊韁繩。

駿馬長嘶，馬蹄猛地騰空，險些將她撞倒。

女子驚呼一聲，一個踉蹌跌坐在地，手中的一包藥材也散落開來，滾的到處都是。

馬兒受驚，在原地不安地踏著步子。

“放肆！”

隨從見狀，厲聲呵斥。

“竟敢驚擾小汗王的座駕，不要命了么！”