娘娘您是金枝玉葉，何必還主動給她送東西去？這不是……自降身份，太抬舉她了嗎？傳出去，旁人還以為娘娘怕了她呢！”

嬤嬤猶豫著，還是把心里的想法說了出來，語氣中帶著一絲擔憂和不解。

鳳后一不發，臉色晦暗不明，像是籠罩著一層陰云，讓人看不透她在想些什么。

“嬤嬤，你就照本宮說的去做吧，不必多。”

清漪見狀，知道皇后心中自有計較，便輕聲開口，打破了沉默，替皇后解了圍。

“蘇貴人年輕不懂事，失了禮數，那是她無知皇后的話像一記悶棍，敲得清漪心頭一震，那些深藏在宮闈深處、不為人知的秘辛，此刻正一點點揭開面紗。

“瑤兒...”

皇后輕喚，聲音飄渺，帶著化不開的憂愁。

“太子選中的人，將來注定是皇妃。可這皇宮，又豈是女子該來的地方？是做嬪妃，還是...皇后？”

她抬眼，目光緩緩掃過空蕩蕩的大殿，那里，曾是嬪妃們聚集的地方，如今卻只剩一片寂寥。她自嘲地笑了笑，聲音里盡是難以說的失落。

“嬪妃，終究屈居于皇后之下。即便是位高權重的貴妃，說到底，也不過是個...名頭好聽些的妾。至于皇后...”

她的話語停頓了一瞬，似乎在斟酌用詞。

“想做皇后，這心，得大，還得狠。”

每一個字，都像是從她心底深處挖掘出來，帶著沉甸甸的重量。

“大到能容納整個后宮的爭風吃醋，狠到能親手為自己的丈夫安排其他女人。不僅要勸他雨露均沾，還要照顧好他所有的妾室，甚至...包括她們生下的孩子。”

皇后像是陷入了回憶，眼神有些迷離。

她想起，先前那些妃嬪們還能聚在一起說說笑笑，哪怕心中不悅，也能發發牢騷。若是得了皇上寵愛的，還能撒嬌使小性子，酸溜溜地說上幾句，也算是一種閨閣情趣。

“可身為中宮...”

皇后的語氣陡然一變，盡是苦澀，眼角也泛起了濕意。

“無論心里有多苦，多痛，都得藏著掖著。人前，永遠是端莊賢淑的皇后，不能有半句怨。再不痛快，也得裝出一副大度的模樣。所有的苦，只能打碎了牙往肚子里咽。”

清漪緊緊靠著皇后，輕輕握住她的手，想給她些許安慰。

“本宮啊...”

皇后輕輕撫摸著清漪的頭發，眼中滿是疼惜。

“這輩子，算是被困在這四方城里了。正因嘗遍了這宮里的苦，才更不愿你重蹈覆轍。本宮不求你未來的夫婿有多顯赫，只盼著你們能和和美美，過普通人家的日子，享受那...人世間的天倫。”

皇后的話，既飽含著對清漪的期許，又透著幾分對自身命運的無奈。

清漪聽著，心里一陣陣發酸。

誰能想到，這光鮮亮麗、母儀天下的背后，竟藏著如此多的辛酸與苦楚。

...

此后半月，皇帝像是著了魔，獨寵韓蘇柔一人，夜夜留宿沁芳閣。

短短十五日，韓蘇柔便由貴人晉升為蘇嬪，這速度，簡直令人咋舌。

各種賞賜更是源源不斷地送入沁芳閣，綾羅綢緞，奇珍異寶，堆得庫房滿滿當當。

這一系列的操作，讓整個后宮都炸開了鍋。

――

京城繁華的街道上，濟世堂醫館內，人來人往，熱鬧非凡。

紫蓮作為京城里少有的女醫，醫館每天都擠滿了前來求醫問藥的病人，她忙得幾乎腳不沾地。

除了在醫館坐診，她還得時常出診，去一些大戶人家給女眷看病。

這天，紫蓮跟著一位仆從，從側門進了一座高門大院。

繞過幾處回廊，來到后院正房，一位穿著華貴的年輕婦人正坐在那里等候。

紫蓮上前，正要行禮問診。

兩人的目光不經意間交匯...

都愣住了。