冬日降臨，北風一日緊似一日，攜著細碎的雪粒，如刀刃般刮過紫禁城朱紅的宮墻，發出沙沙的輕響，更添幾分這九重宮闕的肅殺與孤寂。

秋狩的余波尚未平息，前朝因玄燁下令徹查軍中武備、整頓吏治，暗流悄然涌動。

后宮之中，雙貴妃并立的格局下，表面維持著一種脆弱的平衡。

永壽宮內，地龍燒得正旺，暖意融融，楚卻莫名地感到一陣心緒不寧。她放下手中正在仔細核對的、關于年節賞賜宗室的單子，輕輕揉了揉眉心。

近日宮中看似平靜無波，然而她安插在各處的眼線卻傳來消息，承乾宮與母家的聯絡愈發頻繁，且多在夜深人靜之時。

而北五所那個瘋癲的郭絡羅氏，近日竟也停止了哭鬧，安靜得令人心生疑慮。

“娘娘，可是乏了？歇息片刻吧。”秋紋端上一盞溫熱的人參紅棗茶，輕聲說道。

楚接過茶盞，并未飲用，只是捧在手中暖手，目光透過窗欞，望向窗外愈發密集的雪花，喃喃自語：“秋紋，你說……這宮中，何時才能真正安寧呢？”

秋紋低聲回應道：“有娘娘坐鎮，那些妖魔鬼怪自然不敢造次。”

楚輕輕搖頭，唇角泛起一絲苦澀的笑意。她如今位分高，手握權柄，卻比任何時候都更能感受到這權力背后的寒意與孤寂。

玄燁對她信任有加，將后宮大權盡數交予她手，可也正因如此，她成了眾矢之的。

佟貴妃表面恭順，暗地里卻從未停止過動作；前朝那些與佟佳氏關系密切的官員，近日彈劾六部官員“苛察過甚”“有傷國體”的奏折也日益增多，雖未明指胤祚，但那矛頭所指，不而喻。

“去把李成叫來。”楚忽然吩咐道。她需要了解胤祚在前朝的處境，更需要知道，那些暗處的眼睛，究竟窺探到了多少。

夜色漸濃，大雪紛飛，在地上積了厚厚的一層，將一切污穢與痕跡都暫時掩埋。

南三所書房內，燭火搖曳，胤祚剛剛翻閱完兵部送來的、關于京畿駐防武備汰換的條陳，眉頭緊鎖。這些文書看似尋常，但他敏銳地察覺到其中幾處軍械調配、庫儲記錄的細微出入，似乎都與佟佳氏門下幾個不起眼的武官有著千絲萬縷的聯系。

佟家勢大，素有佟半朝之稱，明里暗里追隨佟佳氏的官員也是不計其數。

這次，對方行事極為隱蔽，若非他得了玄燁的默許，能夠接觸到核心賬目，幾乎難以察覺。

“爺，”李成悄無聲息地進來，帶來一身寒氣，“永壽宮娘娘傳話，讓爺萬事小心，近日宮中……似有異動。”

胤祚放下文書，眸色深沉如淵：“知道了。讓你查的事情如何？”

“那批江湖人士仿佛憑空消失了一般，再無半點線索。不過……”李成壓低聲音，“咱們盯著承乾宮的人發現，今夜子時，會有一個自稱是佟貴妃遠房侄媳的婦人，以探望之名入宮，但據查，此女實則是京中一個暗樁頭目的相好，精通……配制各種秘藥。”

秘藥？胤祚眼中閃過一道寒光。

在這敏感時刻，佟貴妃秘密召見這樣一個婦人，其目的昭然若揭！

“盯緊她，看她去了何處，見了何人，帶了何物，又留下了什么！”胤祚冷聲吩咐，“記住，只盯不動，切勿打草驚蛇。”