“兒臣（臣媳）叩見貴妃娘娘，娘娘千歲千千歲。”兩人齊聲跪拜，動作標準劃一。

楚強壓下喉頭的哽咽，維持著端莊的笑容：“快起來吧。”她按照儀程，說了些“琴瑟和鳴，早生貴子”的吉祥話，賞下早已備好的厚禮。

整個過程，胤祚都表現得無可挑剔，對董鄂氏雖無親密之舉，卻也保持著應有的禮節。

而董鄂氏，始終低垂著頭，蓋頭遮擋下，看不清神色，只能從那微微顫抖的指尖，窺見一絲新嫁娘的緊張。

儀式完畢，新婚夫婦還需去往其他宮苑叩拜。看著他們相偕離去的背影，一紅一吉，般配無比，楚心中卻空落落的。

那畫面美則美矣，卻像是一幅沒有靈魂的工筆畫。

是夜，南三所張燈結彩，賓客盈門，喧鬧直至深夜方漸漸散去。

新房內，紅燭高燃，帳幔低垂，空氣中彌漫著濃郁的喜慶氣息。

董鄂氏，如今已是六福晉董鄂氏，端坐在床沿，大紅蓋頭未曾掀開。她放在膝上的手，指尖冰涼。

胤祚揮退了所有伺候的宮人。

偌大的寢殿內，只剩下他們兩人，以及紅燭燃燒時偶爾發出的“蓽撥”聲。

他走到她面前，停頓了片刻，才伸手，用玉如意緩緩挑開了那方大紅蓋頭。

蓋頭下，是一張精心妝點過的、年輕姣好的面容。柳眉杏目，瓊鼻櫻唇，確是個美人。只是那雙眼睛里，盛滿了顯而易見的惶恐與不安，如同受驚的小鹿，在對上他視線的那一刻，迅速垂了下去，長而密的睫毛不住顫動。

“爺……”她聲音微不可聞，帶著顫音。

胤祚靜靜地看著她，心中并無多少新郎應有的喜悅，反而是一片近乎麻木的平靜。他知道，從蓋頭掀開的這一刻起，他的人生便與這個陌生的女子緊緊捆綁在了一起。

無關情愛，只為責任。

“不必多禮。”他的聲音平淡無波，聽不出喜怒，“今日勞累，早些安置吧。”

他轉身，自行解下吉服外袍，掛在一旁的架上。

動作間，左肩胛處因動作牽扯，帶來一陣隱痛，讓他幾不可察地蹙了下眉。

董鄂氏偷偷抬眼，恰好看到他蹙眉的模樣，以及那略顯僵硬的動作，心中猛地一緊。她想起入宮前母親的叮囑，想起聽聞的關于他在江南遇險的傳，一股說不清是害怕還是別的情緒涌上心頭。

她鼓起勇氣，站起身，走上前，聲音依舊很小，卻帶著一絲努力的鎮定：“爺……可是傷口不適？臣妾……臣妾幫您……”

她的手怯生生地伸向他的衣帶，指尖卻在觸及那冰涼的絲綢時，如同被燙到一般縮了回來，臉頰瞬間紅透。

胤祚垂眸，看著眼前這個連碰觸他都嚇得發抖的女子，心中那潭死水忽然泛起一絲極淡的漣漪。是無奈，也是……一絲憐憫。

“無妨。”他擋開她的手，自己利落地解開中衣，露出包扎著白色細布的肩胛，“舊傷而已，已無大礙。”

燭光下，那猙獰的傷口包扎處，與他年輕卻冷峻的面容形成一種突兀的對比。董鄂氏看著那傷處，眼眶莫名一熱，慌忙低下頭去。

兩人各自梳洗完畢，躺在寬大的婚床上。