楚的身子，因這番驚嚇，恢復得更慢。她常從噩夢中驚醒，夢見有人搶走她的孩子，夢見那摻了毒的奶瓶……

玄燁守在她榻前的時候愈多，朝政能推便推，諸多事務交與幾位信重的皇子大臣。

紫禁城仿佛又恢復了表面的平靜。可那無形的硝煙，卻愈發濃重。

大阿哥的狠毒隱忍，令玄燁更加警惕。

永壽宮接連遭遇的明槍暗箭，也讓楚與漸長的胤祚清楚知道，在這金瓦紅墻的牢籠里，退讓與仁慈，換不來太平。

唯有更強、更慎，才能在這你死我活的爭斗中，保全自己，護住所愛之人。

九阿哥胤禟，仍在生死線上掙扎。他的存在，如一根刺，扎在某些人心里。也像一面鏡，照出這深宮最暗的陰影，與最無奈的堅韌。

趙得意與李乳母被處死了。這消息像臘月的寒風，一夜之間就吹遍了紫禁城。

血淋淋的下場，讓那些暗中盯著永壽宮的人，都悄悄收回了目光。

宮道上的竊竊私語，頓時少了許多。

可是玄燁心頭的火，卻沒有因為這兩條人命而熄滅。那火反而越燒越旺。他很清楚，真正的兇手還躲在暗處。

說不定，那人正在某個角落里，笑他雷聲大雨點小。這種被愚弄的感覺，像毒蟻啃咬著他的心。

他是帝王，怎能忍受這樣的挑釁？

他沒有立刻發作。只是把暴戾之氣死死壓在心底。這氣化成了猜忌，化成了冰冷的審視。他開始不動聲色地清理朝堂和后宮。凡是與延禧宮舊勢力有牽連的，凡是與大阿哥胤禔走得近的，他一個都不放過。

幾個不高不低卻身處要職的官員，突然被罷黜。

幾個常與胤禔來往的宗室子弟，無故被申斥罰俸。

這些動作不大，卻精準狠辣。就像在悄悄修剪大樹的細根末節。

胤禔感到了無形的壓力。他依舊每日上朝辦差，比以往更加勤勉。可皇阿瑪看他的眼神，變了。

那眼神冰冷刺骨，帶著審視。讓他如芒在背。他知道，皇阿瑪在懷疑他。雖然沒有證據，可這懷疑本身，就是懸在頭頂的利劍。

他又恨又怕。對永壽宮，對老六的嫉恨，也愈發扭曲深沉。

這日，玄燁在乾清宮召見幾位皇子。太子仍在禁足，沒有來。大阿哥、三阿哥、四阿哥、五阿哥、六阿哥都到了。

玄燁先問河工漕運。

幾個年長的阿哥——回話。

輪到胤祚時，他沒有夸夸其談。只就前些日子與工部官員商議的幾處河堤加固方案，提出了些具體建議。話不多，卻句句實在。