“罷了。”他收回手，負手而立，看向窗外漆黑的江面，“再過幾日便到京了。回宮之后，一切……都會不一樣的。”

他的聲音恢復了平日的沉穩，帶著一種山雨欲來的肅殺。楚知道，他指的是對惠妃及其黨羽的清算。

“臣妾明白。”楚福身，“無論前路如何，臣妾與孩子們，都會站在皇上身邊。”

這是她的表態，也是她的承諾。

玄燁深深看了她一眼，點了點頭，沒再說什么，轉身悄然離去。

楚獨自站在艙內，聽著窗外潺潺的水聲和遠方的更鼓，心潮起伏。歸途迢迢，心卻比來時定了許多。有了玄燁明確的維護和承諾，有了太皇太后的青睞，有了一雙兒女作為依靠，她不再是那個孤立無援的掃炕格格。

紫禁城，那座金色的牢籠，她終將回去。而這一次，她將帶著更清醒的頭腦、更堅定的意志，和一份或許可以稱之為“盟友”的帝心，去面對那里的一切風雨。

圣駕回鑾，紫禁城依舊巍峨肅穆，朱墻金瓦在秋日高遠的天空下，沉淀著一種亙古不變的威嚴與冰冷。南巡數月，恍如一夢，夢中有江南煙雨的溫軟，有江上遇刺的驚魂，也有船頭月下悄然滋長的情愫。然而，夢醒時分，終究要回到這四方天地，面對早已等候在此的、更為殘酷的現實。

楚帶著一雙兒女回到永壽宮，宮人們跪迎一地，口稱“琪貴人”，態度比以往更加恭謹敬畏。南巡期間發生的一切，雖未明傳，但宮中最不乏揣測與流，誰都看得出，這位昔日的掃炕格格，如今圣眷正濃，地位已然不同往日。

她沒有絲毫懈怠，回宮第一件事便是將永壽宮上下再次徹底梳理了一遍，確保如同鐵桶。胤祚正式入了上書房讀書，每日天不亮便要起身，楚親自督促檢查他的功課，雖心疼，卻知這是必經之路。塔娜格格活潑好動，成了永壽宮的開心果。

玄燁回宮后，立刻投入了更為繁重的朝政之中。南巡所見吏治腐敗、河工積弊，都需要他大刀闊斧地整頓。與此同時，暗衛的調查也在暗中加速進行，一張無形的大網，正悄然向著延禧宮及其關聯勢力收緊。

楚能清晰地感受到那股山雨欲來的壓抑。她去給皇貴妃請安時，能察覺到惠妃看似溫婉的笑容下，那一絲難以掩飾的僵硬與不安；也能看到宜妃等人眼中閃爍的、既幸災樂禍又難免兔死狐悲的復雜情緒。

這日午后，楚正陪著塔娜在暖閣里玩，忽然感到一陣強烈的頭暈惡心，扶著炕沿才勉強站穩。

“主子！”秋紋連忙上前扶住她，“您臉色很不好，可是這些時日累著了？奴婢去傳太醫！”

楚擺了擺手，緩過那陣眩暈，心中卻是一動。她的月事……似乎遲了許久未至。一個念頭浮上心頭，讓她既驚且喜，又帶著深深的憂慮。

.b