玄燁的政務愈發繁忙，江寧官場的水比想象的更深，兩淮鹽政的積弊、河工款項的虧空，一樁樁一件件都需要他這位天子親自坐鎮厘清。但他再忙，每日總會抽空來蘅蕪苑坐上一會兒，有時只是看看孩子們，有時則會與楚說些朝堂上不涉機要的見聞，語氣中偶爾流露的疲憊與無奈，讓楚清晰地感受到他身上那份屬于人，而非神的重量。

楚則更加安分守己，除了每日雷打不動地去給太皇太后請安、陪老人家說說話，其余時間幾乎都待在蘅蕪苑內。織造夫人李氏后來又借故來過兩次，一次送了些時新瓜果，一次說是請了蘇州有名的繡娘，想為塔娜格格裁制幾身新衣，皆被楚以“不敢勞動”、“孩子還小，不耐折騰”等理由客氣而堅定地回絕了。李氏見無隙可乘，也只得悻悻作罷。

這日，秋紋帶來了調查結果。那李氏果然與京中多位權貴家眷有往來，其中就包括惠妃母家那拉氏的幾位夫人，關系頗為密切。而且，秋紋還查到，就在南巡隊伍抵達江寧前，李氏曾收到過一封從京城快馬加鞭送來的密信，來源雖未查明，但時間點太過巧合。

“果然是她。”楚撫摸著腕上的玉鐲，眼神冰冷。惠妃的手伸得如此之長，連江寧織造的內眷都能驅使，其在前朝后宮的勢力，恐怕比她想象的還要根深蒂固。這也解釋了為何玄燁明知其心術不正，卻一直未能輕易動她。

“主子，我們是否要……”秋紋做了個手勢。

楚搖了搖頭：“不必。皇上心中自有計較。我們此時若輕舉妄動，反而打草驚蛇。況且，沒有鐵證，單憑這些蛛絲馬跡，動不了她分毫。”

她深知，對付惠妃這樣的對手，必須一擊即中，否則后患無窮。眼下，她需要的是耐心，和更確鑿的證據。

在江寧盤桓半月有余，圣駕終于再次啟程，沿運河北上，踏上歸途。回程的路似乎比來時更加順暢，天氣晴好，河水平緩。胤祚的身體已完全康復，恢復了活蹦亂跳的模樣，整日在船上跑來跑去，清脆的笑聲驅散了不少旅途的沉悶。塔娜格格也愈發可愛，開始認人，見到玄燁便會伸出小手要抱抱，惹得玄燁龍心大悅。

或許是因為歸期在即，或許是因為江南之行共同經歷了風雨，玄燁與楚之間的相處愈發自然融洽。他有時會抱著塔娜，教胤祚認船帆上的字樣；有時會在夕陽西下時，與楚并肩立在船頭，看落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色，偶爾會指著某處景致，與她談論幾句詩詞典故。楚雖不敢賣弄，但偶爾接上一兩句恰到好處的見解，也能引得玄燁側目，眼中帶著欣賞。

這日晚膳后，玄燁沒有像往常一樣立刻去處理政務，而是留在楚船上，考較祚阿哥的功課。小家伙記性極好，將《三字經》背得滾瓜爛熟，還認得不少字，玄燁十分滿意，賞了他一套上好的湖筆徽墨。

胤祚被乳母帶去安歇后，艙內只剩下帝妃二人。燭光搖曳，映著楚恬靜的側臉。玄燁看著她，忽然道：“等回了京，朕打算讓祚兒正式入上書房讀書。”

上書房是皇子們讀書的地方，由翰林院飽學之士教導。胤祚年紀雖小，但天資聰穎，提前入學也無不妥。但這更是一種信號，意味著玄燁正式將胤祚納入了培養皇子的序列之中，其重視程度不而喻。

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