楚明白，這不僅是恩典，更是一種保護。將她和孩子們帶在身邊，放在太皇太后的羽翼之下，是眼下最能確保他們安全的方式。她心中涌起一股暖流，再次謝恩：“臣妾不怕辛苦。”

南巡的消息很快傳開，隨行人員名單也陸續擬定。皇帝、太皇太后自然是核心，皇貴妃需留守宮中，隨駕的嬪妃除了楚，還有幾位平日不算得寵但性子還算安分的貴人、常在，顯然玄燁有意精簡隨行，避免人多眼雜。惠妃、宜妃等位高權重者皆未在列，引得前朝后宮又是一陣暗流涌動。

準備行裝的日子忙碌而充實。楚親自打點孩子們路上所需的物品，事無巨細，一一過問。秋紋更是將永壽宮得力的人手都安排進了隨行的隊伍，確保路上伺候的人絕對可靠。

出發前夜，玄燁特意過來，交給楚一枚小巧玲瓏、卻做工極其精致的玄鐵令牌，上面刻著繁復的云龍紋和一個小小的“燁”字。

“這是朕的貼身令牌，見令如朕親臨。”玄燁語氣鄭重，“南巡路途雖不及宮中險惡，但亦非坦途。你收好此令，若遇緊急情況，或有人膽敢怠慢你們母子，可憑此令調動隨行侍衛，先斬后奏。”

楚握著那枚冰涼沉重的令牌，只覺得手心滾燙。這已不僅僅是恩寵，而是近乎托付性命的信任！她眼眶微熱，重重跪下：“皇上……臣妾，定不負所托！”

秋日天高氣爽，圣駕自京城出發，浩浩蕩蕩向南而行。龍舟鳳舸，延綿數里，旌旗蔽日，聲勢浩大。楚帶著兩個孩子，與太皇太后同乘最大的御舟。太皇太后雖年邁，但精神矍鑠，對玉雪可愛的六阿哥和塔娜格格十分喜愛，時常召到身邊說話，倒也解了不少旅途寂寞。

離了紫禁城那四方天地，楚的心情也松快了不少。她陪著太皇太后說話解悶，照料兒女，偶爾立在船頭，看兩岸青山如黛，江水碧波萬頃，感受著與北方截然不同的濕潤暖風，胸中的積郁似乎也散去了些許。

玄燁白日多在處理政務或接見沿途官員，但晚膳多半會過來陪太皇太后和楚母子一同用。船上空間有限，規矩也不比宮中森嚴，一家人在小小的船艙里，倒真有幾分尋常百姓家的溫馨。

然而，平靜之下，暗箭依舊如影隨形。

這日，船隊停靠在山東境內一處繁華碼頭補給。當地官員設宴接駕，進獻了不少地方特產。其中有一種用當地特有漿果制成的蜜餞，顏色鮮紅欲滴，味道酸甜可口，太皇太后嘗了覺得開胃，便賞了一些給各船女眷。

楚自然也分到一碟。她本欲收起不用，但胤祚看到那紅艷艷的果子，吵著要吃。楚拗不過，又想著是太皇太后所賜，當著眾人的面，若一味推拒反倒引人懷疑，便小心地取了一顆，自己先嘗了嘗，確認無異樣后，才掰了一小點給祚兒。

誰知，不到半個時辰，胤祚便開始哭鬧不止，小臉通紅，身上迅速起了一片片駭人的紅疹，呼吸也變得急促起來！

“祚兒！”楚嚇得魂飛魄散，立刻抱住兒子，對驚慌失措的秋紋吼道，“快傳太醫！快！”

太醫匆匆趕來，診脈后臉色大變：“阿哥這是……中了劇毒！像是……像是混合了數種毒草汁液的奇毒！”

楚眼前一黑，幾乎栽倒！毒！竟然真的是毒！就在太皇太后賞賜的蜜餞里！

“蜜餞！是那蜜餞！”楚聲音凄厲，“快！查那蜜餞！”

御舟上頓時亂作一團。玄燁聞訊趕來，看到兒子痛苦抽搐的模樣，臉色鐵青，周身散發的寒意幾乎能將人凍結：“查！給朕徹查！所有經手蜜餞之人，全部拿下！”chapter_（）;

很快，結果出來。進獻蜜餞的當地官員一家老小已被控制，經查，他們也是蒙在鼓里，蜜餞在進獻前被調了包！真正的蜜餞無毒，而楚收到的這一碟，是被人精心替換過的毒餌！對方心思縝密，利用太皇太后賞賜、眾人不敢細查的心理，將毒下得神不知鬼不覺！