楚看著玄燁離去的背影，又低頭看看懷中睡得香甜的兒子，心中涌起一股前所未有的堅定。無論歷史如何，無論前路有多少艱難險阻，她都要護住這個孩子，讓他平安長大！

“祚兒，”她輕輕撫摸著孩子柔嫩的臉頰，低聲呢喃，“別怕，娘親在這里。誰也不能傷害你。”

窗外，冬日的陽光透過窗欞，灑在母子二人身上，暖洋洋的。然而，楚知道，這深宮中的寒冬，還遠遠沒有過去。胤祚的降生，不是結束，而是一個新的、更加復雜的開始。她這個額娘，要學的，要爭的，還有很多很多。

胤祚的降生，如同在平靜的湖面投下巨石，激起的漣漪一圈圈擴散，久久不息。楚因生下皇子晉位為常在，雖仍居永壽宮偏殿，但份例待遇已不可同日而語。有了皇子傍身，她在后宮的地位總算有了些許根基，不再是那個可以任人輕賤的掃炕宮女了。

然而，“琪常在”這三個字，落在某些人耳中，卻格外刺耳。

月子坐得并不太平。雖無人敢在明面上苛待，但暗地里的手腳卻從未停歇。今日送來的補品藥材成色稍差，明日小阿哥的乳母偶感風寒需臨時更換，后日又傳出些風風語，暗示楚出身低微，不配撫養皇子。種種瑣碎煩難，雖未造成實質傷害，卻如蚊蟲叮咬，擾得人不得安寧。

楚深知這是有人在故意試探、惡心她，她謹記“忍”字訣，凡事皆以皇子為重，不與計較，只讓秋紋更加留心，將永壽宮守得鐵桶一般。

出了月子，她每日的生活重心便是胤祚。小家伙長得很快，褪去了初生時的紅皺，變得白胖可愛，一雙烏溜溜的大眼睛像極了玄燁，看人時已有幾分靈性。玄燁對這個兒子似乎也頗為喜愛，雖國事繁忙，但隔三差五總會過來看看，抱一抱，逗弄一番。每當這時，楚便安靜地陪在一旁，看著這對天家父子互動，心中既感溫馨，又隱含著憂慮——胤祚這個名字，如同達摩克利斯之劍，始終懸在她心頭。

這日，玄燁下朝早，心情似乎不錯，抱著胤祚在殿內踱步，小家伙也不怕生，咿咿呀呀地伸手去抓他皇阿瑪朝珠上的東珠。

“這小子，膽子倒大。”玄燁難得地朗聲笑了笑，任由兒子抓弄。

楚在一旁抿嘴淺笑：“祚兒頑皮，皇上別慣著他。”

玄燁逗了會兒兒子，將他交還給乳母，目光轉向楚。她產后恢復得不錯，氣色紅潤，因哺乳的緣故，身段較之從前更顯豐腴柔美，眉宇間褪去了少女的青澀，多了幾分為人母的溫婉風韻。

“你近日清減了些，照顧祚兒辛苦，自己也當心身子。”玄燁語氣平和，帶著一絲不易察覺的關懷。

“臣妾不辛苦，看著祚兒一天天長大，心里歡喜。”楚垂眸答道。

玄燁點了點頭，似是無意間提起：“朕昨日翻看起居注，想起你剛入乾清宮時……倒是與如今大不相同。”

楚心中猛地一跳，不知皇帝為何突然提起舊事，是懷念，還是……試探？她趕緊道：“臣妾昔日愚鈍無知，幸得皇上不棄，才有今日。臣妾時刻感念圣恩。”

玄燁深深看了她一眼，未再多，只又叮囑了幾句關于胤祚的話，便起駕離開了。chapter_（）;

皇帝走后，楚獨自沉思了許久。玄燁那句話，聽起來像是隨口感慨，但她總覺得別有深意。是她多心了嗎？還是皇帝對她那段“掃炕格格”的歲月，始終存著一份疑影？