江南州城，按察使司衙門深處，一間燈火通明卻氣氛壓抑的密室之內。

趙秉坤已經換上了一身干凈的官袍，但是臉上的驚魂未定和手臂上包扎的傷口，依舊昭示著不久前的驚心動魄。

他小心翼翼地站在下首，額角滲著細密的汗珠，不敢抬頭直視坐在上首太師椅上的人。

那個人并非按察使司正使，而是一位面白無須、身著暗紫色錦袍、指尖悠閑地撥弄著一串沉香木念珠的中年太監。

他神態慵懶，眼神卻如鷹隼一般銳利，掃過趙秉坤時，帶著一種居高臨下的審視。

此人乃是史王妃身邊最得力的心腹之一，內廷司禮監隨堂太監——馮保。

“這么說……”馮保的聲音尖細而緩慢，帶著一股陰柔的壓迫感。

“趙大人此番勞師動眾，非但沒能拿下欽犯簫景軒，就連那一本至關重要的賬薄，也眼睜睜地看著被人‘奪走’，最后還落了個損兵折將、狼狽逃回的下場？”

趙秉坤的腿肚子一軟，差點跪倒在地，連忙躬身回道：“馮公公明鑒！非是下官無能，實在是那拜火教的妖人太過狡詐兇悍，玄狼衛又橫加阻攔！下官……下官已是拼死力戰，奈何……奈何獨木難支啊！”

他早已將赫連蕓教他的說辭，爛熟于心，將責任推了個一干二凈。

“哦？拜火教？玄狼衛？”馮保的眼皮微微抬起，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“那咱家怎么還聽說，趙大人臨陣之時，與那拜火教的圣女，似乎……相談甚歡呢？”

趙秉坤的心中劇震，冷汗一瞬間濕透了后背。

他沒有想到馮保的消息如此的靈通！

他噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“公公明察！下官絕無此心！那是……那是那妖女擾亂軍心的詭計！下官忠心于王妃娘娘，天地可鑒！下官當時虛與委蛇，實是為了……為了伺機奪回賬薄啊！”

馮保冷冷地看著他表演，半晌，才慢悠悠地道：“起來吧。咱家也就是隨口一問。趙大人的忠心，王妃娘娘自然是知道的。”

趙秉坤如蒙大赦，顫巍巍地爬起來，用袖子擦著冷汗。

“賬簿被那妖女奪去，雖然是一個麻煩，但是未必是壞事。”馮保的話鋒一轉，語氣變得深沉。

“而且，那一些人等，也并非鐵板一塊。有人想借這本賬簿興風作浪，自然也有人……不想它見到天日。”

趙秉坤一愣，有一些不解：“那公公的意思是？”

馮保沒有直接回答，反而問道：“趙大人，你親眼確認過，那一本被奪走的賬簿，就是真品嗎？”

趙秉坤遲疑了一下：“當時太過于混亂……下官……下官看到玄狼衛的那人搶到冊子時，形制、外觀都與線報中所一致，應當……應當不會有假吧？”

“應當？什么叫應該？”馮保輕笑一聲，然后從袖中緩緩地取出一個用黃綾包裹的物件，放在桌子上，輕輕地推開。

里面赫然是一本藍色封皮的冊子，與之前紅楓林之中，被大家爭奪的那一本，幾乎是一模一樣！

“這……這是？！”趙秉坤的眼睛瞪得溜圓。

“這才是簫景軒從北境帶出來的，記錄著王妃娘娘些許‘不當開支’的真賬薄。”馮保的語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事。

趙秉坤卻徹底的懵了：“可……可紅楓林里那一本……”

“哪一本？”馮保嗤笑一聲，“那不過是煙雨樓蘇芷柔那個女人，根據零星的情報，精心仿造的贗品罷了。里面真真假假，摻雜了不少的東西，足夠讓某一些人，還有朝中那一些不安分的御史官，忙活一陣子了。說不定，還能咬出幾條不該存在的‘大魚’來。”

趙秉坤倒吸一口涼氣，心中駭然！

原來從一開始，這就是一個騙局！

真的賬簿早就落在了史王妃的手中！

蘇芷柔獻上贗品，引得各方勢力的爭奪廝殺，王妃娘娘卻穩坐釣魚臺，不僅清除了簫景軒這個心腹大患（至少外界看來如此），還能利用假賬薄清理異己！

她的這個手段……何其狠辣老練！

“王妃娘娘真的是神機妙算！下官……下官五體投地！”

趙秉坤這一次是發自內心由衷地拍馬屁，同時也感到一陣陣約后怕，自己差一點就成了這盤棋里一顆無足輕重、隨時可棄的棋子。