“倒是差點忘了，還有一位從王都來的、尊貴無比的公主殿下，正在來我們這‘北境樂土’的路上呢。”

    他頓了頓，“要是讓那位金枝玉葉的公主殿下，一下馬車，就看到我們城堡腳下這幅‘萬國棚戶博覽會’般的尊榮，她會作何感想？會不會覺得，她那位‘英雄駙馬’的領地，其實是個難民營？”

    埃德加默默地咀嚼著食物，他能清晰地聽出卡爾話語中濃烈的諷刺和不滿。

    他深知，卡爾對這位即將到來的公主沒有絲毫感情，這樁婚姻純粹是政治捆綁。

    卡爾心中真正裝著的是羅什福爾伯爵的女兒夏洛蒂小姐，為了大局，卡爾被迫放棄了個人感情，但那份被強權剝奪所愛的屈辱和憤怒，是無論如何也掩蓋不住的。

    埃德加放下餐具，謹慎地回應道：“大人，您說得是，從王都的標準來看，我們山腳下這些窩棚區，確實…有礙觀瞻，公主的儀仗隊，預計再有一個月左右就該抵達了。”

    “在此之前，我們或許確實需要對這些區域進行一些必要的…整頓和修飾，至少不能讓王都來的貴客覺得我們太過失禮。”

    “修飾？整頓？”卡爾哼了一聲，語氣帶著明顯的不耐煩，“埃德加，你很清楚我們現在的情況吧，卡恩福德樣樣都要錢，可我們最缺的就是錢。”

    “每一分錢都要用在刀刃上，用在加固城墻、購買耕牛、儲備糧食上，我沒有那么多閑錢和精力，去給那位素未謀面的公主搞什么面子工程。”

    他的聲音提高了一些，帶著一種破罐子破摔的意味：“她喜歡與否，我根本不在乎，要是她被這真實的北境景象嚇跑了，那也不是我的問題，讓她自己回去跟她的國王弟弟和太后母親訴苦去吧，反正我也不想娶她，她跑了，我倒省心了！”

    埃德加在心中嘆了口氣，他知道卡爾這是在發泄情緒。

    他等卡爾說完，才用平和而堅定的語氣勸道：“大人，我理解您的心情，但是，有些場面上的事情，不得不做，這不僅僅是為了公主，更是為了您自己，為了卡恩福德和您父親施密特公爵的顏面。”

    他看向卡爾，拋出了一個卡爾無法輕易拒絕的理由：“您想想，屆時，不僅僅是公主會來，您的母親，艾琳夫人，極有可能會代表施密特家族前來主持或見證您的婚禮。”

    “難道您希望讓夫人看到，她兒子人生中最重要的時刻之一，是在這樣一個…連基本體面都難以維持的環境下進行的嗎？您希望她為您擔心，還是為您驕傲？”

    提到母親艾琳，卡爾激動的情緒明顯一滯。

    他沉默下來，眉頭緊鎖，原主對母親深厚的感情和愧疚感，影響著他，他確實不希望母親看到自己處境艱難的一面。

    埃德加趁熱打鐵：“我們不需要大興土木，只需要做一些最低限度的改善，比如，將主城堡通往山下道路兩旁的窩棚適當規整一下，清理掉過于雜亂的垃圾，在公主車隊必經之路旁樹立一些簡單的木柵欄作為遮擋，再插上一些領地的旗幟。”

    “花費不會很大，但至少能展現出一種有序和基本的尊嚴，這，應該是一個領主迎接王室成員應有的禮節，也是為了不讓關心您的家人失望。”

    卡爾沉默了良久，最終，有些無奈地說道：“…好吧，你說得對，不能讓我母親看了難過，但是，埃德加，必須嚴格控制成本，一切要從簡，絕對不允許鋪張浪費。”

    “是，大人！請您放心，我會親自督辦，確保每一分錢都花在必要的地方，絕不會浪費。”埃德加見卡爾終于松口，心中一塊石頭落地，連忙鄭重承諾。

    晚餐在一種略顯沉悶的氣氛中繼續，卡爾雖然妥協了，但眉宇間那份因被迫接受政治婚姻而產生的郁結之氣，卻并未消散。

    他知道，迎接公主的，不僅僅是對環境的修飾，更是一場他必須扮演好的、復雜而疲憊的政治戲劇。

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