一種近乎凝重的寂靜籠罩著這片華麗的布景，仿佛所有人都心照不宣地明白，這盛大儀式的內核，是多么的蒼白與無力。

    公主的寢宮，“銀百合廳”。

    與廣場上的“熱鬧”相比，這里更像是一座精心裝飾的囚籠，盡管枷鎖是無形的。

    厚重的天鵝絨窗簾半掩著，只允許幾縷蒼白的天光透入，在光潔如鏡的深色地板上投下朦朧的光斑。

    空氣中彌漫著昂貴的冷香，卻驅不散那縈繞不去的寂寥。

    露易絲公主沒有像宮廷禮儀官期望的那樣，試穿那些層疊繁復的嫁衣，或反復練習告別與旅途的儀態。

    她只是靜靜地坐在窗邊一張鋪著軟墊的繡墩上，身上穿著一件素雅的月白色亞麻長裙，外罩一件深藍色的羊毛開衫，柔順的黑發簡單地用一根絲帶束在腦后，未施粉黛。

    她的面前攤開著一本裝幀精美的詩集，但目光卻空洞地落在窗外，仿佛穿透了重重宮墻、連綿的屋脊與遠處的城墻，望向了那片遙遠、寒冷而完全未知的北方土地。

    盡管她的繼母、如今的攝政皇太后卡特琳娜·馮·艾森伯格，在詔書頒布、大局已定后，早已解除了對她形同軟禁的限制，允許她在王宮范圍內自由活動，甚至象征性地撥給了她更多侍女和用度，但露易絲絲毫沒有利用這份“自由”的興致。

    她的命運，早已被那一卷來自權力巔峰的、冰冷而堅硬的羊皮紙決定，無可更改。

    遠嫁北境。

    嫁給一個她只在戰報的捷訊、宮廷詩人的頌歌、以及貴族們復雜的議論中聽說過名字的“少年英雄”、“北境守護者”。

    誠然，所有的描述都指向一個近乎完美的形象，

    卡爾·馮·施密特，年輕得驚人，甚至比她還要小兩歲，卻已立下挽狂瀾于既倒的赫赫戰功；他英俊、勇敢、堅韌，憑借一己之力在邊境絕地站穩腳跟。

    但這些由他人之口構筑的、空洞而遙遠的贊譽，對于一個即將把自己的一生、喜怒哀樂、乃至身體與靈魂都托付出去的少女來說，顯得如此蒼白、虛幻，甚至令人恐懼。

    那是一個完全陌生的人，一個她未曾見過其笑容或怒容，未曾聽過其聲音，不了解其喜好與厭惡，更談不上有絲毫情感基礎的人。

    他的形象，更像是一個貼在戰報和聯姻文書上的符號，而非一個有血有肉的、可以相依相伴的丈夫。

    一想到要離開這座她從小長大、每一處回廊和花園都刻滿童年與少女時代記憶的皇宮，離開繁華而熟悉的普萊城。

    前往那片被描述為苦寒貧瘠、風雪肆虐、剛剛經歷尸山血海般慘烈戰火的邊境之地，去和一個符號般的陌生人共同生活，履行妻子乃至未來母親的職責，度過可能漫長而孤寂的余生……

    她的心中就充滿了冰冷的恐懼、無邊無際的茫然，以及一種對自身命運無從掌控的悲哀。

    “公主殿下…”輕輕的呼喚伴隨著幾乎微不可聞的腳步聲響起。

    貼身侍女愛麗絲，一個與她年紀相仿、從小一起長大的女孩，輕手輕腳地走進來，手中端著一杯已然微溫的花草茶。

    愛麗絲的眼睛紅腫著，聲音帶著無法掩飾的哽咽，“太后陛下…方才又派人來傳話了，說您…您今日若是愿意，可以出宮走走…最后再看看普萊城，仆人已經備好了不起眼的馬車…過不了幾天，儀仗就要正式出發了…”

    愛麗絲說著，看著公主那張愈發清減蒼白的側臉，自己先忍不住，淚水如同斷線的珠子般滾落下來，滴在華貴的地毯上，洇開深色的痕跡：

    “殿下…這一去…路途遙遠，北境又是那樣…那樣的地方…或許…或許就再也…回不來了…”她泣不成聲，最后幾個字幾乎被嗚咽淹沒。

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