看到卡爾臉上毫不掩飾的震驚和隱隱的抗拒，伯爵的嘴角泛起一絲洞察一切的、苦澀至極的弧度：“怎么？覺得很意外？覺得我這個要求……太低了？甚-->>至有些不近人情？”

    “當然意外！伯爵大人！”卡爾的聲音因激動而微微提高，他目光灼灼地看著伯爵，語氣斬釘截鐵，“我絕不會背叛夏洛蒂！我愛她，一心一意地愛著她！無論面對何種境遇，這份心意絕不會改變！我無法理解，您為何會提出這樣的要求！”

    伯爵靜靜地聽著卡爾的宣，臉上沒有任何不悅，反而露出一絲淡然而復雜的笑意，那笑意中帶著欣慰，也帶著深深的無奈：“卡爾，你能這樣說，這樣想……那樣，就更好了，作為夏洛蒂的父親，我由衷地為她感到高興。”

    但他的語氣隨即變得無比嚴肅和沉重，目光銳利如刀，仿佛要穿透卡爾的內心：“但是，請你務必認真記住我方才的話，這并非兒戲，也絕非是對你個人情感的輕視或踐踏。”

    他身體微微前傾，壓低聲音，每一個字都敲打在卡爾的心上：“你要明白，一個繼承人，尤其是一個有著純正王室血統的繼承人，意味著什么？那將是一道最牢固的枷鎖！”

    “他會將你卡爾·馮·施密特，將卡恩福德這塊領地，甚至將夏洛蒂未來那渺茫到幾乎不存在的希望，都徹底地、永久地綁死在金雀花王室的戰車之上！屆時，將再無任何轉圜的余地！那才是真正的萬劫不復！”

    “反之，”伯爵眼中閃爍著老辣的政治智慧，“沒有子嗣，你和露易絲公主的婚姻就缺乏最堅固的紐帶，更像是一場短暫的政治聯盟。”

    “在你和卡恩福德積蓄力量、逐漸強大的過程中，王都的那位太后，也會因為你們沒有子嗣，缺乏長遠的共同利益，而對你放松相應的警惕，卡恩福德就能在王國權力的邊緣，爭取到更多自主發展的時間和空間，你明白嗎？”

    卡爾深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

    伯爵的考量，純粹是從最冷酷、最現實的政治層面出發。

    一旦他與公主有了孩子，這個孩子作為先王海因里希血脈與外戚力量的結合，其潛在的政治能量是巨大的，必然會引起當今太后卡特琳娜的極度忌憚和猜忌，招致滅頂之災。

    而沒有子嗣，則大大降低了這種威脅，為卡恩福德的崛起提供了掩護。這確實是一步深謀遠慮的棋。

    他點了點頭，沉聲道：“我明白了，伯爵大人，您的考量，是從大局出發，是為了卡恩福德的未來。”他承認這其中的政治邏輯，但是……

    他抬起頭，目光依舊堅定：“我理解并接受您的要求，但我還是要說，您或許低估了我對夏洛蒂的感情，她不僅是我的初戀，更是將整顆心都交付于我的人，我在此立誓，絕不會辜負這份深情，我對她的忠誠，無關政治，發自本心。”

    伯爵深深地看了卡爾一眼，沒有再多說什么，只是緩緩道：“記住你的承諾就好，去吧。”

    卡爾再次行禮，轉身離開了辦公室，門在他身后輕輕合上。

    伯爵獨自坐在寬大的椅子上，目光久久地停留在空蕩蕩的門口，仿佛還能看到卡爾離去時那倔強而年輕的背影。

    他臉上沒有任何輕松的表情，反而籠罩著一層更深的憂慮。

    “卡爾啊卡爾……”他低聲自語，聲音里充滿了疲憊和不確信，“但愿，你真能如你所說，堅守住你的承諾吧……”

    他顯然并不完全相信卡爾能做到，同為男人，他太清楚權力、美色和日久天長的相處會帶來怎樣的變化。

    那位即將北上的露易絲公主，年輕、美麗，還有代表著王室尊榮的身份，日夜相對，同處一室，卡爾真的能始終心如鐵石嗎？伯爵對此持悲觀態度。

    但這已經是無奈之舉了，誰讓自己的女兒，偏偏愛上了這樣一個注定要卷入政治漩渦的男人呢？

    “只是……以后苦了夏洛蒂，和那個孩子了……”一聲悠長而沉重的嘆息，在寂靜的辦公室里回蕩。

.b