芬恩一聽，臉上立刻露出為難的神色。
&nbs-->>p;   他飛快地扭頭朝鋪子里面、那個被煙熏火燎的墻壁擋住視線的角落看了一眼，然后壓低聲音，語速很快地說：“湯米，不是我不…你看這…”他指了指砧臺，“我師傅看著呢…我…”
    他話還沒說完，似乎下定了決心，突然深吸一口氣，轉身朝著鋪子里面，用比平時稍大但依舊帶著恭敬的聲音喊道：“巴頓師傅！我…我肚子疼得厲害，得去…去拉個屎！馬上回來！”
    里面立刻傳來了巴頓師傅那標志性的、充滿不耐煩和暴躁的吼聲，如同破鑼一般：“懶驢上磨屎尿多！就你事多！快去快回！敢磨蹭偷懶，看回來我不抽死你！這堆活干不完，今晚就別想吃飯！”
    “是是是！馬上回來！”芬恩連聲應著，同時飛快地給湯米使了個眼色，示意他趕緊出去。
    然后他放下鐵錘，也顧不上解下臟兮兮的圍裙，只是隨手在旁邊的破布上擦了擦手上的汗和灰，便低著頭，幾乎是半跑著和湯米一起沖出了鐵匠鋪那灼熱而又壓抑的空間。
    兩人一前一后，快步走到離鐵匠鋪足夠遠、確保聲音不會被聽到的一棵枯死的老槐樹后面，芬恩才長長地松了一口氣，仿佛剛從什么牢籠里逃出來一樣。
    他靠在粗糙的樹干上，胸口微微起伏，臉上還帶著奔跑后的紅暈和未散的緊張。
    他看了看湯米，又警惕地瞟了一眼鐵匠鋪的方向，這才壓低聲音，帶著歉意和急切說：“湯米，你也聽到了…巴頓師傅脾氣爆得很，我…我真沒多少時間，你…你找我到底有啥急事？還專門跑回來一趟？”
    他的目光不由自主地落在了湯米那個鼓鼓囊囊的行囊上，閃過一絲好奇。
    湯米理解地點點頭，他知道鐵匠鋪的規矩嚴苛，學徒幾乎沒有人身自由。
    他不再寒暄，直接切入正題，眼神銳利而誠懇：“芬恩，我這次回來，除了探親，還有領主大人的任務，要為卡恩福德，為百廢待興的領地招募急需的人手。”
    見芬恩眼里浮起疑惑，他便直截了當地指向鐵匠鋪方向：“我看中的是你在這兒練出的鐵匠本事！卡恩福德現在缺各類工匠，尤其是你這樣有潛力的年輕人。”
    接著，湯米細數起卡恩福德的優待，工匠分三級、二級、一級直至“老師傅”，出師即評三級，月錢豐厚遠超此地；憑手藝晉升，每級工錢、地位皆漲；老了有退休金，絕無克扣之苦。
    他還以自身為例：“我在卡恩福德當兵，軍餉足、四季有衣、三餐管飽，傷了有醫，殘了領主養，戰死家人領撫恤，領主重諾，對工匠只會更敬更惜。”
    芬恩想起了自己每天在高溫爐火旁揮汗如雨，想起巴頓師傅稍有不順心就非打即罵，想起自己偷偷練習打制一些小物件時被發現后遭受的責罰，想起那點微薄得幾乎可以忽略不計的工錢，想起對未來一片灰暗的迷茫。
    所有的委屈和不甘，在這一刻被湯米的話語徹底點燃了。
    “卡恩福德現在正是大發展的時期，百業待興！”湯米繼續加碼，描繪著美好的前景，“那里需要修建更多的房屋、打造更多的武器、農具、船只！需要像你這樣有基礎、有潛力的年輕工匠！”
    “那里有公平的晉升通道，有受人尊敬的社會地位，有實實在在的豐厚回報！你的手藝在那里能真正發揮價值，你能靠自己的本事過上體面的生活，甚至光宗耀祖！這比你窩在這個小鋪子里，永遠看不到出頭之日，要強上千百倍！”
    芬恩喉結動了動，他自小沒家人，在巴頓這兒當牛做馬，連“委屈”都沒處訴，現在竟有人說，他的錘子能敲出好日子？幾乎沒有猶豫，他眼里已泛起光，忙問：“可我簽了學徒契……”
    湯米拍胸脯：“放心！卡爾領主如今是國王的姐夫，權勢能壓過約翰百倍，一個小小契約算什么？卡爾大人自有辦法解！”
    芬恩攥緊拳頭，這苦籠子他早待夠了，與其在這兒當巴頓的出氣筒，不如跟著湯米去拼個未來，他重重點頭，聲音發顫卻堅定：“好！我跟你去卡恩福德！”
    就在這時，鐵匠鋪里傳來了巴頓師傅更加不耐煩的吼叫：“芬恩！你個臭小子死哪兒去了？拉個屎要這么久？趕緊給我滾回來！活還干不干了？”
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