從一片廢墟和絕望中起步，到現在，堡壘初具規模，農田里的黑麥和豌豆長勢良好，即將迎來第一次收獲。

領民們的手中也開始有了些許余糧，臉上不再是麻木和饑餓，而是有了對未來的期盼。

“只要我們能扛過索倫人最致命的那波圍攻…”卡爾在心中默念，“等到收獲之后，我就可以開始實施最重要的措施了，征稅。”

他知道，一個領地不能永遠依靠家族的輸血和戰爭掠奪的戰利品來維持。

建立穩定、可持續的稅收體系，才是卡恩福德真正走向自立和繁榮的基石。

這需要實力，也需要時機，而現在，最大的考驗即將來臨。

正思忖間，埃德加注意到了他的到來，連忙小跑著過來，語氣一如既往地平穩和高效：“大人，向您匯報，所有歸來的騎兵戰士均已安置妥當。”

“堡壘內還有一些尚未拆除的半地穴式應急居所，雖然簡陋，但遮風避雨沒有問題，已全部提供給他們使用。”

“廚房剛宰殺了一批豬和雞鴨，熬煮了大鍋的肉湯，每位戰士都分到了熱湯和面包，足以驅散寒意和疲憊。”

卡爾對埃德加如此迅捷而周到的安排感到十分滿意，點了點頭：“做得很好，埃德加，辛苦你了。”

埃德加微微躬身：“這是我分內之事，大人，您還有什么吩咐？”

卡爾說道：“麻煩給夏洛蒂安排些食物，豐盛一些，另外燒些熱水送到城堡里，夏洛蒂需要沐浴解乏。”

“是，大人，我立刻去辦，”埃德加點頭應下。

說完，他便轉身去安排。

卡爾又叫來了正在巡視傷員情況的老騎士布倫丹。

他的臉色變得凝重起來：“布倫丹，夏洛蒂他們剛剛重創了索倫人的一支精銳騎兵，索倫人絕不會善罷甘休，潰兵必然已經將消息帶回，索倫人報仇心切，很可能會派遣大軍追擊。”

他目光掃過整個卡恩福德，語氣斬釘截鐵：“夏洛蒂他們一路急行，根本沒有時間和精力掩蓋行蹤，更何況如此龐大的隊伍也根本掩蓋不了。”

“我們不能心存任何僥幸，索倫人的偵察兵很快就會發現，他們沒有返回弗蘭城，而是來到了卡恩福德，這里，即將成為他們報復的首要目標！”

“傳我的命令，”卡爾的聲音著不容置疑的決斷，“從此刻起，卡恩福德進入最高戰備狀態，所有民兵停止日常勞作，立刻歸建！”

“哨兵加倍人手，二十四小時不間斷警戒！所有防御工事再次檢查加固！儲備的箭矢、滾木礌石全部就位！我們必須做好迎接索倫大軍圍攻的一切準備！”

布倫丹的神情也立刻變得無比嚴肅，他重重地捶胸行禮：“明白，大人！我這就去安排！絕不會讓那些蠻子輕易踏進卡恩福德一步！”

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