奧托·鐵砧,這位曾經的奴隸,如今已是卡恩福德民兵第一火槍班的士官長,月薪高達一銀幣。
在領主卡爾頒布民兵征召令后,他是第一批報名參加訓練的人。
他訓練極其刻苦,對命令一絲不茍,很快就在同期中脫穎而出,得到了布倫丹的賞識和推薦。
他如此拼命,原因有二。
其一,是發自內心的、對領主卡爾·馮·施密特的無限感激和忠誠。
沒有卡爾大人,他至今仍是泥地里刨食、隨時可能被打死的奴隸,絕不可能擁有自由、尊嚴、愛情以及現在的一切。
其二,則是一個更甜蜜、也更沉重的責任——他的妻子,瑪麗莎,懷孕了!
就在幾周前,瑪麗莎開始出現輕微的惡心和嘔吐,一位有經驗的女自由民為她檢查后,欣喜地確認了她已懷有身孕!
這個消息讓奧托欣喜若狂,也讓他感到了前所未有的動力。
為了妻子,為了自己即將降臨人世的孩子,他必須更加努力地工作,更必須拼盡全力守護好卡恩福德這個給予他們新生的家園!
這里的一切,就是他奮斗的全部意義。
就在奧托帶著手下緊張訓練的同時,卡恩福德城堡通往山下的那條主要甬道上,一隊約三十人的民兵正以相對整齊的步伐跑過。
他們依舊穿著自己日常的粗布棉衣,頭上戴著各式各樣的舊帽子,看起來和普通農夫沒什么兩樣。
唯一能標識他們身份的,是每人都統一綁在左臂上的一條醒目的紅色布帶。
這是卡爾目前唯一能提供的“統一標識”。
就連里希特率領的職業城防軍,目前也未能配備制式軍裝,只有少數軍官才擁有鎖子甲和頭盔。
然而,盡管裝備簡陋,這些民兵在經過布倫丹和幾位老兵近乎嚴酷的訓練后,行進間的步伐、隊列的整齊度以及精神面貌,已經隱隱有了幾分正規軍的架勢,不再是當初那群散漫的烏合之眾。
他們跑過的山路下方,景象已然大變。
山腳一側,是大片精心照料、綠意盎然的農田。
黑麥苗已長到小腿高,在春風中泛起陣陣綠浪,間種的豌豆苗也長勢喜人,深綠色的葉片厚實飽滿。
十幾個正在田里除草的農民直起腰,擦著汗,笑著向跑步經過的民兵隊伍揮手致意。
這片充滿生機的綠色,是卡恩福德生存下去的希望。
而山腳另一側,原本的荒地和灌木叢已被徹底清理出來,變成了一片熱火朝天的大型建筑工地。
老莫爾正精神矍鑠地站在一處略高的土坡上,指揮著足足五十名新晉的自由民忙碌著。
就在幾天前,卡爾一次性簽發了五十份自由民身份證明,以獎勵他們在春耕、采礦和城堡重建中的卓越貢獻。
這些獲得了自由身份的人,自然不能再擠在半地穴式的簡陋窩棚里,而卡恩福德城內部空間有限,也無法容納所有人。
于是,向山下拓展,建設一個新的、規劃更合理的居住區,便成了順理成章的事情。
“這邊!地基線要拉直!對!沿著我插的木樁走!”
“夯土要結實!這是給你們自己蓋房子,別偷懶!”
“木材!那邊的木材趕緊運過來!”
莫爾的聲音洪亮,充滿干勁。
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