“卡恩福德重建伊始，百廢待興，我們目前最缺乏的不是金幣，而是實實在在的物資，”卡爾清晰地說道，“我們需要恢復畜牧業，需要牛羊豬雞等牲畜的種畜，還需要大量的農具，如鐵鎬、鋤頭、犁鏵，而且最急缺的，是生鐵！我們的工具損壞無法修復，武器補充困難，甚至連釘子的儲備都快耗盡了。”

他抬起頭，目光坦誠地看著伯爵：“我希望，能獲得您的投資，不是借貸金幣，而是直接獲取這些我們急需的物資。”

羅什福爾伯爵手指輕輕敲著桌面，眼中閃爍著精明的光芒：“投資？可以，但做生意總要講究抵押和回報，你用什么做抵押呢？卡恩福德那片廢墟可值不了幾個錢。”

卡爾早有準備：“我們新發現了一處優質的燧石礦脈，儲量可觀，可以用礦脈的開采權作為抵押。”

伯爵聞，嗤笑一聲，搖了搖頭：“年輕人，一個燧石礦？或許在你看來很寶貴，但在真正的價值尺度上，它連我牧場里的幾頭牛都比不上，這東西，可不夠做抵押。”

卡爾的心沉了下去，他確實拿不出更有價值的抵押品了。

就在他以為此事無望之時，羅什福爾伯爵忽然坐直了身體，臉上的戲謔和精明消失了，取而代之的是一種冰冷的、屬于北境總督的嚴肅。

“我可以給你這些物資，甚至比你想要的更多，”伯爵的聲音低沉而有力，“牲畜、工具、生鐵……我都可以給你，我甚至不需要你用任何東西來做抵押。”

卡爾愣住了，難以置信地看著伯爵。

伯爵的目光銳利如鷹，緊緊盯著卡爾：“我只需要你答應我一件事，一個承諾。”

“您請說。”

“今年秋天，索倫人一定會再次南下劫掠，我要你，以及你的卡恩福德，像一顆釘子一樣，死死釘在琥珀灣的前沿！無論來多少敵人，無論戰況多么慘烈，你必須給我守住！一步都不能退！哪怕戰斗到最后一人，哪怕你本人戰死在那座破碎的城堡里，也絕不能放棄撤退！”

他的話語如同沉重的戰錘，敲打在卡爾的心上。

“用你的城堡，你的軍隊，你的生命，為我爭取時間，減輕弗蘭城正面的壓力，這就是我想要的回報和‘抵押’，你，能做到嗎？”

辦公室內一片寂靜。

卡爾能清晰地聽到自己心臟劇烈跳動的聲音。

這是一個無比沉重、甚至可以說是殘酷的交易。

伯爵投資的不是卡恩福德的發展，而是它作為血肉磨盤的價值！

沉默良久，卡爾抬起頭，迎向伯爵壓迫性的目光，緩緩地、無比堅定地吐出一個字：

“能。”

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