“聽雨閣”基地里，因為老鬼歪打正著篩選出的那個“快樂文明”片段x-7，氣氛總算從“絕望沙海淘金”轉變為“謹慎樂觀考古”。艾文團隊正加班加點地對這個“集體情感共鳴網絡”進行深度解析，試圖將其核心特質編碼成“燈塔”能理解的“文明密碼”。老鬼則因為立下大功，尾巴翹得老高，甚至在基地食堂擁有了一個臨時性的“鬼爺專座”，雖然他自己更喜歡端著餐盤到處溜達，跟不同部門的人吹噓他的“星際相親篩選法”。

然而，就在震海的核心力量被“燈塔”項目和“青帝”能源優化牢牢牽制在安第斯山脈深處和總部實驗室時，遠在歐洲，一場新的風暴正在諾德斯特姆家族那座陰森古老的城堡里悄然醞釀。

卡爾·馮·諾德斯特姆伯爵站在城堡書房那扇巨大的、鑲嵌著家族紋章的彩繪玻璃窗前，背影挺拔卻透著一股揮之不去的陰郁。窗外是巴伐利亞深秋的蕭瑟景象，枯黃的落葉在寒風中打著旋兒，如同他此刻的心情。他穿著一身剪裁極其合體的深黑色三件套西裝，馬甲的金色表鏈一絲不茍地垂落，灰白的頭發梳得整整齊齊，每一根都透著老牌貴族的刻板與驕傲。但那雙深陷的、如同鷹隼般的藍眼睛里，卻燃燒著挫敗與不甘的火焰。

伊莎貝拉那個小丫頭的“鈔能力”反擊，又快又狠，精準地打掉了他精心布置的多枚棋子，讓他感覺自己像個揮舞著大棒卻砸中了一團棉花的蠢貨。這種有力無處使的感覺，比直接的商業損失更讓他惱火。

“毒丸的余毒，看來是清理得差不多了。”一個低沉而略帶沙啞的聲音在書房角落響起。那里，陰影中坐著一個穿著灰色西裝、面容普通到扔進人海就找不到的中年男人，他是卡爾的智囊，也是家族事務的總管，海因里希。“震海的供應鏈韌性，比我們預估的要強。尤其是那個蘇晚晴，應對得非常老道。”

卡爾沒有回頭，聲音冰冷：“商業上的常規手段，看來已經難以撼動他們的根基。陳遠和他的團隊，似乎總能把我們的攻擊，變成他們鞏固自身的機會。”他枯瘦的手指輕輕敲打著窗欞，“我們必須換個思路。攻擊他們最脆弱，也最無法公開防御的地方。”

海因里希微微前傾身體，鏡片后的目光閃爍著精明的光芒：“您是指……他們與某些國家層面合作的‘深空伙伴’計劃？”

“沒錯。”卡爾緩緩轉過身，臉上露出一絲冷酷的笑意，“陳遠編織的這張網很大，但也必然有它脆弱的關鍵節點。科技合作，尤其是涉及‘潛在戰略資源’和‘未知風險技術’的合作，總是最敏感的。只需要一點恰到好處的‘國家安全疑慮’，就足以讓這列高速行駛的列車，至少暫時脫軌，或者……大大減速。”

他走到那張厚重的、由整塊橡木雕成的書桌前，拿起一個看起來頗有年頭的、鑲嵌著象牙的相框。照片里是年輕許多的卡爾，與一位戴著厚厚眼鏡、表情略顯拘謹靦腆的學者合影，背景似乎是某個大學的實驗室。

“是時候，請我們親愛的‘二舅’出山了。”卡爾的手指拂過照片上那位學者的臉，語氣帶著一種混合著親情與利用的復雜意味。

海因里希心領神會地點點頭：“馮·哈德曼教授……他確實是最合適的人選。在歐空局（esa）內部深耕多年，德高望重，在多個關鍵委員會擁有投票權和影響力，最重要的是……他對諾德斯特姆家族的‘知遇之恩’，一直心懷感激。”

“感激？”卡爾嗤笑一聲，放下相框，“他感激的是我們家族基金會幾十年來源源不斷的、沒有任何附加條件的‘科研資助’，讓他可以心無旁騖地追逐他的‘深空探測夢想’。當然，還有他那個寶貝兒子在華爾街幾次關鍵的、‘幸運’的投資成功。他一直以為那是他兒子的天賦和運氣，不是嗎？”

海因里希低下頭：“是的，伯爵大人。馮·哈德曼教授在學術上是個純粹的人，但在人情世故和……財務方面，確實比較……天真。”

“天真好啊。”卡爾坐回他那張高背天鵝絨扶手椅里，眼神銳利，“純粹的人，一旦認定了某種‘危險’，其發出的警告才會顯得格外真誠，格外有分量。準備一下，我要親自去拜訪我這位許久未見的‘表弟’。”

幾天后，德國，哥廷根。

一棟充滿歷史感、爬滿常春藤的大學教授公寓內，年近七十的埃爾溫·馮·哈德曼教授正熱情地招待著突然來訪的“表兄”卡爾。

馮·哈德曼教授與卡爾伯爵完全是兩個世界的人。他身材微胖，穿著有些皺巴巴的粗花呢夾克，肘部甚至有著明顯的補丁（不知是風格還是真窮），頭發稀疏而凌亂，鼻梁上架著一副厚厚的、鏡片一圈圈如同瓶底的老式眼鏡。但他的眼睛卻很亮，充滿了學者特有的、對知識的好奇與專注。他的書房里堆滿了書籍、論文和各種各樣的天體模型，空氣中彌漫著舊書、咖啡和一絲淡淡的灰塵味道。

“卡-->>爾！真是意外的驚喜！”馮·哈德曼教授有些手忙腳亂地找出最好的咖啡豆，親自為卡爾研磨沖泡，“我們有多久沒見了？五年？還是六年？你看起來還是那么……一絲不茍。”他打量著卡爾那身顯然價值不菲、一塵不染的定制西裝，有些自慚形穢地拉了拉自己起球的毛衣袖口。

卡爾接過精致的瓷杯，優雅地抿了一口，臉上帶著恰到好處的、屬于親戚的溫和笑容：“埃爾溫，你還是老樣子，一心撲在星辰大海之間。聽說你最近在‘奧陌陌后續觀測數據分析委員會’的工作很順利？”