杜奎本是北地黑石山的礦工，世代以挖礦為生。

他生得魁梧，力大無窮，因常年在地下掘礦，練就了一身開山裂石的硬功夫。礦上的人都叫他“穿山甲”――既因他擅鉆洞，也因他性子倔，認準的事兒十頭牛都拉不回來。

他為人仗義，礦工們若被工頭克扣工錢，他必帶頭討要；若有人受傷，他寧可自己少掙些，也要幫襯兄弟。

礦上的人敬他，卻也笑他：“杜奎啊，你這脾氣，遲早要吃大虧。”

那年冬月，官府征調礦工開挖一條新礦脈，工頭貪功，逼著礦工冒險下井。

杜奎看出巖層不穩，力勸停工，卻被斥為擾亂軍心。

當夜，礦洞塌方，三十多名礦工被活埋。

杜奎拼死救出七人，自己卻被落石砸斷兩根肋骨。

他拖著傷去縣衙告狀，誰知工頭早已打點好官府，反誣杜奎煽動礦工，蓄意破壞。

當地的縣令不問青紅皂白，判他流放三千里。

流放途中，押送差役受工頭指使，想在半路殺他滅口。

杜奎察覺后，趁夜掙脫枷鎖，并反殺兩名差役，直接跑進了深山。

官府張榜通緝，懸賞百兩捉拿“礦匪杜奎”。

杜奎原本想去別處隱姓埋名，可沿途見流民遍地，餓殍千里，這些都是乾州逃難下來的難民。

百姓活不下去，賣兒鬻女者不計其數，甚至他還見到了易子而食的殘酷景象，這就是當初的北地情況，百姓們活在水深火熱里。

“有一天，我在一個破廟里歇腳，一伙拿著鋤頭鐮刀的盜匪竟然想來搶我的錢財。”杜奎揚了揚粗壯的眉毛，沒好氣說道：“我本不想動手，可他們竟然敢搶老子的錢，那我只有打得他們心服口服才是。”

于是破廟里響起了此起彼伏的哀嚎聲，那群盜匪竟然就這樣被他打服了。

后來他詢問那些人，才知道，這些都是被迫成為盜匪的流民，因亂世無道，他們為了活命才聚集在了一起。

那些人見他力大無窮，就求他當他們的老大。

而杜奎當時被官府通緝著，不能經常拋頭露面，想著自己也沒個歸處，若是能讓這些流民有個落腳的地方，那也是值得的。

“王九你個叛徒，你忘了我是在哪里收的你嗎？呵忒，你這個吃里扒外的家伙！”杜奎說到這里的時候，忍不住朝著王九啐了口痰，鄙夷道。

王九有些羞愧，他自問大當家沒有虧待過他們，可是自從這個三當家來了后，他們的日子愈發難過，若還是大當家掌事，他根本不會背叛地龍寨。

不過他只能受著，當年就是大當家給了他一條生路，他得受著。