序幕：河西走廊造反帶頭大哥誕生
公元397年的秋天，河西走廊的風里已經帶上了涼意，但在休屠城（今甘肅武威北），氣氛卻燥熱得像一口燒開的鍋。后涼王朝的后將軍楊軌，正經歷著人生中最大的“被升職”——一群被后涼呂氏政權壓迫得喘不過氣的漢人張捷、宋生，聯合了三千多同樣憋屈的戎、漢兄弟，揭竿而起！大家伙兒一合計，得找個有身份、有影響力的人帶頭啊！目光“唰”地一下，聚焦在了楊軌身上。
第一幕：被“黃袍加身”的西平公——創業夢碎得比涼州的沙還快
部將程肇，一個還算清醒的人，急得直搓手：“將軍！將軍三思啊！咱放著后涼朝廷好好的‘龍頭’不跟（雖然是后將軍，好歹是編制內），去追這幫造反的‘蛇尾’，這買賣怎么看都是血虧啊！風險太高，收益不明！”然而，楊軌同志此刻正被“眾望所歸”的眩暈感沖昏了頭腦。看著眼前黑壓壓的人群，聽著震耳欲聾的“盟主”呼聲，他仿佛看到了金光閃閃的龍椅（雖然只是涼州牧的椅子）。他豪邁地一揮手，仿佛趕蒼蠅般揮開了程肇的忠：“程將軍，格局！要有格局！今日我楊軌，就與諸位共襄盛舉！”于是乎，在休屠城這個不算太起眼的地方，楊軌同志正式“上市”了——自封大將軍、涼州牧、西平公。后涼呂氏？那已經是過去式了！咱現在是正兒八經的“楊氏集團”創始人兼ceo！
“公司”剛掛牌，業務就得跟上。楊軌火速任命郭緯為西平相（相當于首席運營官），點齊兩萬步騎（創業初期，這規模相當可以了），風風火火北上支援另一個反涼盟友——郭黁（men）。為了壯大“反涼聯盟”聲勢，楊軌還成功拉到了“天使投資”——南涼的禿發烏孤。這位眼光獨到的鮮卑領袖一看，喲，楊軌這勢頭不錯啊，有搞頭！大手一揮，派自己的弟弟、猛將禿發傉檀率領一萬精銳騎兵入股！聯軍氣勢如虹，直撲后涼的心臟地帶——姑臧城（今甘肅武威）城北扎營。好家伙，前有郭黁，后有楊軌-禿發聯軍，后涼王呂光坐在姑臧城里，感覺像被兩塊燒紅的烙鐵夾在了中間，那滋味，別提多酸爽了。
第二幕：高開低走，盟友跑路——論“膨脹”是創業路上的第一殺手
時間來到公元398年五月。后涼的太原公呂纂，這位呂家最能打的二代之一，實在受不了家門口蹲著這么一群“惡客”，決定主動出擊，目標直指看起來最“新鮮”的楊軌大營。楊軌的“創業團隊”畢竟草創，經驗值不足，被呂纂打了個措手不及，眼看就要崩盤。千鈞一發之際，盟友郭黁（好兄弟！）率兵拼死救援，加上禿發傉檀的南涼騎兵拍馬趕到，三股力量合力，總算把氣勢洶洶的呂纂給懟了回去。這一仗，贏得那叫一個驚險刺激，全靠友軍給力。
按理說，經此一役，楊軌應該深刻認識到“盟友的重要性”和“創業維艱”，低調發育才對。然而，楊軌同志在短暫的驚嚇后，迅速將“險勝”解讀成了“天命在我”！自信心像吹氣球一樣，“嘭”地就脹滿了。到了六月，河西的太陽曬得人發昏，楊軌喝著馬奶酒（也可能是慶功酒），看著自己“龐大”的聯軍隊伍（主要是禿發家的騎兵撐場面），豪情萬丈，感覺呂光那老家伙已經是冢中枯骨了。他把刀一舉，指向姑臧城：“兄弟們！呂光老兒已是強弩之末！趁他病，要他命！跟我沖，直搗黃龍府（姑臧）！”
旁邊的郭黁一聽，魂兒都快嚇飛了。這位盟友兼“創業合伙人”趕緊拉住膨脹的楊ceo：“楊公！楊公冷靜啊！天象有異，此乃警示！貿然決戰，兇多吉少！”郭黁就差直接說“大哥別浪，猥瑣發育”了。可惜，膨脹的楊軌哪里聽得進去？他把郭黁的苦勸當成了耳旁風，覺得對方是畏首畏尾，阻礙自己成就霸業。他不僅沒聽，還拉上南涼的禿發利鹿孤，準備主動去阻擊后涼的猛人呂纂，想先剪除呂光的羽翼。
結果呢？歷史告訴我們，不聽老人，吃虧在眼前。楊軌的聯軍一頭撞進了呂纂精心布置的埋伏圈。后涼軍隊以逸待勞，痛打冒進之敵。楊軌的“楊氏集團”主力瞬間被打崩，潰不成軍。這位西平公跑得比兔子還快，一路狼狽逃竄，最后躲進了田胡（河西的一支少數民族）首領王乞基的地盤，才算喘上口氣。驚魂未定之際，更扎心的消息傳來：他的“好兄弟”、勸他別浪的合伙人郭黁，一看楊軌這艘船要沉，二話不說，帶著自己的殘部，麻溜地投降了西秦！楊軌聞訊，氣得差點一口老血噴出來，捶胸頓足：“郭黁！你個沒義氣的！跑得比河西的風沙還快！說好的同甘共苦呢？！”得，核心團隊散伙，創業宣告階段性失敗。
第三幕：寄人籬下，“分公司”也開不長久——流亡總裁的坎坷路
在好心的“地頭蛇”王乞基這里休整了一段時間，楊軌那顆不安分的心又開始蠢蠢欲動。他退守到廉川（今青海民和），憑借著自己“前西平公”的名頭（雖然破產了，但名頭還有點用），重新招攬流散的部眾和流民，居然又給他湊起了萬把人的隊伍。看著這支“東山再起”的雜牌軍，楊軌似乎又看到了一絲希望。
這時，老熟人王乞基發話了。這位田胡首領語重心長：“楊公啊，聽我一句勸。禿發氏（南涼）那才是真大佬，智勇雙全，兵強馬壯。而且說起來，您以前也是他們家的舊將（楊軌早年可能在南涼或禿發部待過），有這層香火情在。現在咱們勢單力薄，不如去投奔舊主，大樹底下好乘涼啊！”楊軌看著帳外卷起的陣陣秋風，想想自己顛沛流離的現狀，再看看手里這支戰斗力存疑的“復興軍”，終于無奈地嘆了口氣，低下了曾經高昂的頭顱。公元398年九月，楊軌正式遣使，向南涼國主禿發烏孤遞交了“降表”和“求職簡歷”——“楊氏集團”宣告破產重組，被“南涼集團”收購，楊軌降級為“南涼集團高級副總裁（帶團隊入股）”。
然而，“楊副總裁”的安穩日子沒過幾天，麻煩又找上門了。這次是羌族的大酋長梁饑。這位梁老板看著楊軌在廉川“開分公司”，招兵買馬，心里很不爽：“你一個外來戶，在我地盤上搞這么大動靜，問過我了嗎？”二話不說，帶著羌族勇士就殺了過來。楊軌的“廉川分公司”剛開張沒多久，根基不穩，哪里是地頭蛇梁饑的對手？被打得丟盔棄甲，倉皇西逃。這次跑得更遠，一路逃到了伶海（今青海湖）一帶，還強行“借用”了乙弗鮮卑的地盤落腳。其狼狽狀，史書雖未細描，但想象一下，大概就是“總裁”變“通緝犯”，風餐露宿，寄人籬下還得看人臉色，怎一個慘字了得。
有趣的是，楊軌的這次大潰敗，卻意外地給新東家南涼送上了一份“大禮包”。梁饑打跑了楊軌，自信心爆棚，乘勝揮師殺向了更富庶的西平郡（今青海西寧）。西平城里的漢人豪強田玄明一看，這羌人兇神惡煞地殺過來了，太守郭幸又是個草包，靠不住啊！干脆一不做二不休，發動“內部兵變”，把太守郭幸給綁了，自己當起了“臨時ceo”。然后火速派出使者，向南涼的禿發烏孤求救：“禿發大哥！救命啊！梁饑那蠻子要搶咱的地盤！只要您救我，西平以后就聽您的！”
禿發烏孤接到這封“求救+投誠信”，高興得差點拍斷大腿！左司馬趙振（頂級謀士）立刻獻上神助攻：“大王！天賜良機啊！洪池嶺（今甘肅烏鞘嶺）以南這樂都、湟河、澆河、西平、廣武五郡，羌胡人心浮動，后涼又管不過來。現在西平主動求援，正是我們名正順南下，一舉拿下這五郡的絕佳時機！機不可失！”禿發烏孤當機立斷，親率南涼精銳，以“援救西平、驅逐暴梁”的正義之師名號，雷霆出擊！梁饑正做著占據西平的美夢呢，沒料到南涼鐵騎來得如此之快、如此之猛，被打得大敗虧輸，狼狽逃竄。這一仗，南涼不僅解了西平之圍，更是一舉收降了樂都太守田瑤、湟河太守張裯（chou）、澆河太守王稚等地方實力派！洪池嶺以南的廣大地區，羌人、胡人部落望風歸附。禿發烏孤一戰定乾坤，奠定了南涼在河西走廊南部霸主的地位！而這一切的導火索，恰恰是楊軌被梁饑揍得滿地找牙……楊軌同志雖然屢戰屢敗，但客觀上為新東家的開疆拓土做出了“不可磨滅”的貢獻（以自身為誘餌）。
眼看南涼在新地盤上混得風生水起，自己卻在青海湖邊喝西北風，楊軌心里那個酸啊。公元398年十一月，識時務（也是實在沒地方去了）的楊軌，帶著一直跟著他的王乞基以及最后剩下的幾千戶部眾，正式、徹底地歸順了禿發烏孤。南涼的朝堂上，估計不少人心里都在偷笑：“看吶，那位曾經的‘西平公’，現在真成了咱大王的高級打工仔了！”禿發烏孤倒是給足了面子，親自出迎，拉著楊軌的手熱情洋溢：“楊公來歸，如猛虎添翼！我南涼之幸啊！”這話半真半假。高興是真的，畢竟楊軌帶來了人口和殘余的影響力；至于“猛虎添翼”？烏孤心里門兒清：這頭虎有點老，還有點養不熟，翅膀也折過好幾次了，當個招牌和打手還行，真當心腹？呵呵。
第四幕：不安分的“老將”——從“高級打手”到“年度作死冠軍”
歸順后的楊軌，成了南涼的一員“老將”。公元399年五月，后涼的呂紹、呂纂兄弟覺得鄰居北涼的段業好欺負，發兵攻打。段業慌了神，趕緊向南涼盟友禿發烏孤求援：“烏孤大哥！拉兄弟一把！”禿發烏孤本著“敵人的敵人就是朋友”的原則，派弟弟禿發利鹿孤和楊軌率軍前去救援北涼。
南涼援軍開到北涼邊境，北涼的實際掌權者、猛人沮渠蒙遜（段業的手下大將，后來取代段業）卻皺緊了眉頭。他對名義上的老板段業說：“主公，這楊軌可不是什么善茬！他仗著背后有鮮卑人（南涼）撐腰，向來野心勃勃。我觀此人，眼神閃爍，包藏禍心！讓他帶兵進城？那無異于引狼入室！萬萬不可！”段業雖然有點慫，但也知道沮渠蒙遜看人賊準，于是聽從建議，緊閉城門，只對城外的南涼援軍表示感謝，但婉拒入城協防。后涼的呂紹、呂纂一看，北涼城防堅固，城外還有南涼援軍虎視眈眈，無機可乘，只好罵罵咧咧地退兵了。楊軌騎著馬，在城下看著緊閉的城門和高高的城墻，聽著城內隱約的防備號令，眼神陰沉得能滴出水來。沮渠蒙遜這廝，壞我好事！他心里大概在咆哮：老子想進城“幫忙”都不讓？防誰呢這是！
寄居在南涼屋檐下的日子，對曾經“自立門戶”的楊軌來說，實在憋屈。看著禿發氏兄弟意氣風發，地盤越打越大，自己這個“前西平公”卻只能仰人鼻息，當個高級馬仔，心里那股不甘和嫉妒的小火苗越燒越旺。他常常自嘲是“高級家丁”，但這自嘲里充滿了怨毒。他覺得自己能力不比禿發兄弟差，憑什么要屈居人下？尤其是禿發利鹿孤（此時已正式繼位為王），在楊軌看來，不過是個守成之君，遠不如其兄烏孤有魄力。一個危險的念頭在他心中滋生、蔓延：取而代之！