臨安，作為南宋都城，其繁華景象遠超陳默的想象。

青石街道車水馬龍，兩旁商鋪鱗次櫛比，酒樓茶肆的喧囂與小販的叫賣聲交織成一曲活色生香的人間煙火。

陳默尋了家不起眼的客棧，要了桶熱水。當他將整個身體沉入滾燙的水中時，緊繃了數日的神經才終于松懈下來。他用力搓洗著皮膚，仿佛要將那段海上漂流的狼狽與桃花島的兇險一并洗去。換上嶄新的儒衫，他對著模糊的銅鏡，仔細端詳著這張陌生的臉。鏡中人面目普通，唯獨那雙眼睛，還殘留著幾分未散的警惕。

“從今天起，我就是陳老師了。”他對著鏡中的自己低語。

幾百兩銀子足夠他安穩度日，但坐吃山空從來不是他的風格。他需要一個營生，既能賺錢，又能安全地收集情緒點。思來想去，他的老本行――講師，在這個世界最合適的身份，便是“說書先生”。

次日，陳默便在臨安最大的幾家茶樓間轉悠。他發現這里的說書先生翻來覆去講的無非是些演義話本，故事內核單薄，沖突營造老套。

“機會來了。”陳默心頭一熱。

他最終選定了城西最大的“清風樓”。樓高三層，雕梁畫棟，生意極好。陳默徑直找到了掌柜，一個眼神精明的胖老頭。

“掌柜的，我想在您這兒說書。”

胖掌柜斜睨了他一眼，看他衣著得體，氣質不俗，便多了幾分耐心：“哦？小兄弟會說什么？我們這兒的王先生，可是臨安城數一數二的說書人。”

“王先生說的，是帝王將相，才子佳人。”陳默淡然一笑，帶著幾分篤定，“而我說的，是你們從未聽過的故事。”

“哦？有多新奇？”掌柜的來了興趣。

“我說的，是關于‘錢’的故事。”陳默壓低了聲音，“商場如戰場，我講的，就是這沒有硝煙的戰場。我能告訴你，如何一本萬利，如何讓對手的錢，都流進你的口袋。”

胖掌柜那雙瞇縫著的眼睛里閃過一絲不易察覺的精光。他自己就是生意人，聽慣了風月演義，乍一聽有人要講“錢”本身，興趣固然有，但更多的是審視。他不動聲色地掂量著眼前的年輕人，這小子是真有干貨，還是在故弄玄虛？

“有意思！”他一拍大腿，做了決定，“正好王先生家中有事，下午的場子空著，你來試試。說得好，價錢好商量；說得不好……”

“說得不好，我分文不取，還請掌柜的喝一壺最好的龍井。”陳默接話道。

下午，清風樓內座無虛席。

陳默換了身深色長衫，更顯干練，走上了說書臺。

他沒有像其他說書人那樣拍響驚堂木，也沒有念拗口的定場詩。他只是靜靜地往臺子中央一站，目光便如同一張無形的網，不疾不徐地從每一位茶客臉上掃過。那眼神平靜，卻又帶著一股洞悉人心的力量，讓被看到的人都不自覺地放低了聲音。原本嘈雜的大堂，竟就這么漸漸平息下來。

陳默清了清嗓子，聲音不高，卻清晰地送入每個人耳中。

“各位客官，在下陳默。今天不講別的，就給大家講一個‘萬寶之爭’的故事。”

“話說在遙遠的南方，有兩大商號。一家，叫‘萬科’，專做營建宅邸的生意。另一家，叫‘寶能’，家業龐大，但最厲害的，是他們手上有數不清的‘活錢’。”

“活錢？”臺下有人嘀咕。

陳默一笑：“所謂活錢，就是能隨時砸出去的銀子。寶能的銀子，多到能買下好幾座臨安城。”

“嘶――”臺下響起一片倒吸涼氣的聲音。

陳默繼續道：“這寶能，看上了萬科這塊肥肉。因為萬科的‘份子’很散，也就是說，它不像張記包子鋪是張三一個人的，它有很多東家，但沒一個東家占的份子錢超過三成。這就給了寶能一個機會，一個‘野蠻人’敲門的機會。”