東宮下整飭令的消息很快便傳遍了朝廷上下。

先是政事堂夜議未散，三省六部各送一冊“案宗副抄”與“講席筆錄”入呈；再是御史臺火速草擬整飭綱目，于朝敕未下前便先發一紙“各部自查函”。

數日之內，朝中風聲驟起，京試作弊案余波未平，卻已有三名朝官因病請辭職。

朝中議者紛紛，皆道：“沈講席一，振動了三省六部。”

或稱她“鋒藏紙里，膽勝須眉”；或贊她“清議中流，直折權門”；更有人私語道：“再無人敢輕議女講席。”

風聲越盛，講律院中求觀講理者絡繹不絕，舊日講席冷落，如今卻座無虛席。

就連沈蕙笙，也未料到會有這般光景。

她不過是講了一樁“舊案”，那紙講理上寫的，也不過是她再三權衡后的“能講之辭”；而蕭子行那日，又是那般的不置可否，讓她一度以為，自己的努力又將石沉大海。

她忘不了自己那日走出崇文院時的無力感――那是一種對手中無權的清醒認知。

那種感覺太過深刻，也太過慘烈，就如同墜井時的失重，足以讓她粉身碎骨。

以至于在夜深人靜時，她憶起的并非堂前喝彩，而是那位早已沉井的宮婢。

那時的她，分明早已察覺黑幕，卻因無權調卷、無權問人、無權定案，唯能伏案寫下一紙制度建議，以規條縫隙，為無名者留一線追索。

這個案子，成了她永遠的一道心結。

如今，外界都說她動朝廷，可她自己知道，那不過是一句笑話――若沒有東宮令，她的話什么也不是。

她想要權，想要能夠定案的權，就像陸辰川一樣。

然而講律院，只是律學中樞，所為不過是講理析案、提供復審建議，以及修律建制，終究是有名無權。

更別提，在當朝，女子雖可講法，卻無法斷案；被禁的，何止是一方印，而是――權。

沈蕙笙再度失眠了。

她披了件外衣，鬼使神差地步出講律院，只為去看一眼巷中的桐花。

京城的桐花是紫色的，與扶桐的白桐全然不同。

白桐清淡，自生自落，從不與人爭光；而紫桐深而冷，貴氣的花影壓得月色都得退讓幾分。

她拾起一片桐花，輕輕握在掌心，花香纏繞指尖，讓她不禁想起了那枚桐花書簽。

那是她親手做的――削薄一寸桐木，壓入淺白色的干花，封以蠟層，香氣極淡。

可她已經離那種白太遠了。

她一度想，再取一瓣紫桐，制成新的書簽，贈他。

可風過，指尖微涼時，她又忽然意識到――有些東西，不該被她此刻的手觸碰。

于是，她終究還是松了手，看著那瓣花墜落塵中，染了一身清香，也染了她的孤寂。

月色下，她靜靜立在樹下，許久許久，思緒一重又一重。

她先是想起了那句古詩：“落紅不是無情物，化作春泥更護花。”

恍惚間，她又覺得，自己也像那桐樹一般――一旦換了土，換了色，變了質，染上權勢的風，就再也回不去了。

若是這般，若泥也能護花，那她便去做那泥，縱被零落碾壓、埋骨于塵，也要留一寸清香在人間。