陳氏祠堂內的兩盆炭火“啪”地炸響一聲，火星竄出，打在濕冷的青磚地面上，很快便熄了。

炭香幽微，炙熱卻驅不散四周沉凝的寒意。

屋梁陳舊，風從屋檐縫隙鉆入，攪得供案前的香火也微微顫動，仿佛連先祖都未能安寢。

陳慶余及陳氏宗族眾人皆臉色陰沉，直直盯著沈蕙笙。

沈蕙笙微微抬起下巴，神情靜定。

纖細的身姿在滿堂男性肅然壓迫的氣勢下，竟似一柄雪中之刃，冷冽而分明，孤而不弱。

片刻沉寂后，陳慶余忽地一笑，眼底帶了幾分嘲弄。

“沈協審，這個疑問，可不是頭一回有人提起。此前早有人問過，族中也早已解釋清楚。你恐怕――是沒做足功課吧？”

沈蕙笙微微蹙眉。

她方才縣署過來，并未有人與她交接，也未有卷宗在手，所謂“族中早有解釋”，她卻連那份解釋在哪都無從得知。

場面一度有些尷尬。

但不知就是不知，沈蕙笙沒有選擇辯解，而是點了點頭道：“既然早有解釋，不妨請陳族主，再為我等后到之人復述一遍。”

陳慶余原以為自己一句話會讓這女子亂了陣腳，誰知對方竟然不卑不亢問了回來，沉默了一瞬。

他凝視沈蕙笙幾息，臉上的褶皺又深了幾分，似笑非笑。

“恕老夫直，此事關我陳氏血脈傳承、族譜名位，早在縣署驗明，豈容你一個女子妄議？”

他說完又厲聲道：“縣署是讓你來替我陳氏宗族厘清家產紛爭的，不是讓你來質疑我陳氏宗族判斷的！你只管把產分清！其他事情――不用你管！”

沈蕙笙并未立刻作答，只是抬眸看了他一眼，良久才緩聲開口。

“陳族主，您方才說，‘只管把產分清’？那么我便想問，分產的依據是什么？”

陳慶余冷笑：“你這是什么意思？真當我們宗族不識律？《戶婚律》寫了，只要族眾保明無子，近親就可以分產。我剛剛不是告訴你了，這啞妾與子來歷不明，早被族中決議除名！縣署也已知情！”

"證據？"

“可笑！”

陳慶余大手揮，不耐道：“你自己去問縣署吧！”

“好，此事我會去向縣署問明。”沈蕙笙點了點頭，卻未退一步，反而從袖中抽出族譜副本，緩緩翻開。

她方才在來之前，就已查閱過族譜副本，卻讓她發現的幾個離奇之事――

一、男童出生時間與啞妾入門時間為同一月。

這是先上車，后補票？

二、啞妾入門時間與正妻死亡時間也為同一月。

無縫銜接？

三、啞妾與正妻皆姓秦？

替身文學？

沈蕙笙素指輕點族譜三行，緩聲道：“男童生于弘和十六年臘月，妾秦氏入門之期是弘和十六年臘月，而正妻秦氏亦卒于弘和十六年臘月。”

她說罷停頓片刻，再抬眸望向眾人：“生、室、卒，三事皆系一月，諸位不覺過于巧合？”

她此一出，圍觀的百姓立刻開始鼓噪起來。

“怎么都擠在一個月里頭？”

“這太巧了吧？這啞巴才剛進門就生了？這小娃娃是陳家親骨肉嗎？”

“先家主剛死，她們母子就被除名，這究竟是怎么回事啊？”

……

而他們所問，正是沈蕙笙的疑問。

倘若這男童非家主親生，自無承繼之權；若系親生，即應依《繼承例》據子母身份定產分。