人說江南秋短，桂影未濃，茶猶未沸，人將離去。

沈蕙笙初來講律院時，是細雨霏霏、風涼露重，如今早晨推窗，已見薄霜染瓦。

講堂一隅，是她日日所坐之處，筆墨未停，書卷日日更替，她也記不清自己究竟看過多少起案，多少本書，只知這一段光陰，竟比前十八年還要密實。

再過半月，三月期限將滿，她亦將迎來去留之判。

講律院的氣息在這幾日里悄然變得更沉、更冷了些。

廊下腳步聲比往常更急，案幾間翻卷的聲音此起彼伏，燈火常亮至三更，連往日最愛閑談的幾名世家子弟，也少了嬉笑。

每個人的眼中都映著案牘與卷冊，話語里不再有花紅與柳綠，只有舊題、新案與推演的邏輯。

空氣里仿佛彌漫著墨香與焦灼，一呼一吸，都是備考的緊張。

也正是在這樣的時刻，講律總院卻忽然傳下文書，近期將派人至江南抽查案卷存檔。

眾人皆猜測：是因太子蕭子行新執監國，正整飭律例、肅清舊弊，此番抽查來得急、查得嚴，意在敲打各地講律院，不容有半分懈怠。

此事時間緊，任務重，既費眼力，又耗心神，且無半點功績可，還可能惹一身騷，自然無人愿意沾手。

議事堂內，諸位講席面面相覷，低聲推脫，氣氛一時凝滯。

江南講律院副總裁石高逸端坐首席，目光緩緩掃過諸人，見無人應聲，眉心微蹙。

沉默幾乎凝成了冰。

正當場面即將陷入尷尬之時，簡知衡卻在此時將手邊案卷輕輕合上，語聲平和而緩：“舊卷的脈絡，我此前略有整理，若各位正有要務，不如由我接下，可否？”

他一落下，不似搶功，也無逼迫，反像是順理成章的分擔。

堂中推托的幾位講席反倒不好再拒，只好笑道：“如此，便多有勞簡講官了。”

簡知衡微微頷首，不再多。

石高逸目光微動，卻只是按了按手邊的茶盞，未出聲。

他心里明白，這份冷差若由旁人接下，多半也是敷衍了事。

若由簡知衡，必能做得周全――即便屈才，至少也能保個無虞。

況且，此番抽查雖出自總院，卻繞不開那位新執監國的太子殿下。

蕭子行素來聰敏沉斂，律例案牘過目不忘，六歲入講殿、九歲聽政、十二歲隨內閣大臣試學批本，到十五歲監郡理政，他的眼明心細早在朝中傳開。

案卷中縱有一字差訛，也難逃他的眼。

還是穩妥為妙――

散會時，夜色已深，議事堂外的風帶著幾分涼意。

簡知衡抱著一摞舊卷從階前走下，步伐不疾不徐，院中燈火在他側影上拉出一條長長的光。

沈蕙笙正從講堂回廊折出，懷里抱著兩本批注到一半的案冊，見他走近，便下意識側身，低頭讓路。

她知道他在刻意避嫌，這樣的場合、這樣的距離，他向來不會多作停留。

可偏偏，他停了下來，就在她的面前。

夜風卷過廊下，燈籠中的燭火輕顫，他的影子與她的在地上交疊，又隨風輕輕分開。

他的目光不偏不倚地落在她懷中的案冊上，輕聲問道：“做完了嗎？”

沈蕙笙似沒想到簡知衡會與她搭話，微微一怔后，答：“還差一些。”