辰時三刻，縣署門前已是人聲漸起。

朱漆大門外聚了不少看熱鬧的百姓，議論聲、腳步聲混雜在悶熱的晨風里。

沈蕙笙早早趕到堂前，盼娣、來娣姐妹倆緊跟在她身后，稚嫩的小手握得發緊，卻仍強撐著站在席下。

簡知衡則靜靜立于廊下，目光溫和，遠遠望來便讓人心安。

縣令與一眾屬吏陸續到位，堂前一切都在為今日的審理做最后的準備，空氣中卻已隱隱有了些肅然的氣息。

李典史抱卷走來，目光與沈蕙笙短暫相觸，神色有些怪異，沈蕙笙還未來得及細思，開堂的鼓聲已然響起。

堂上傳來三聲響亮的驚堂木，縣令正襟危坐，目光掃過堂下眾人，沉聲道：“本縣今日審理扶桐縣女童擊鼓鳴冤一案。訟人可在堂前陳詞，有冤訴冤，有屈訴屈！”

堂下衙役高聲道：“訟人盼娣、來娣上前！”

姐妹倆哪見過這種場面，手牽著手怯生生地走到堂前，看樣子是被這肅殺的氛圍嚇得不輕。

沈蕙笙見狀微一頷首，上前半步，穩穩行禮：“民女沈蕙笙，代盼娣、來娣姐妹陳情。”

縣令看了她一眼，面無表情道：“既如此，便由你將案由一一道來。”

沈蕙笙站定于堂前，不急不緩道：“三日前，二人之母突然暴亡于家中，因死因蹊蹺，姐妹無依，未敢輕葬，家中父親早因無子對亡妻之事置若罔聞，姐妹無計可施，故攜尸入縣，擊鼓鳴冤，望大人明察，還死者以清白。”

她的語調沉靜而清晰，背脊直挺，在這公堂的威壓下也絲毫不虛。

堂下的簡知衡靜靜注視著，眼底掠過一抹贊許之色――這般從容氣度，就連男子亦未必能有。

畢竟，沈蕙笙作為律師，對她而，這種場合早已是家常便飯。

縣令皺了皺眉，低頭翻閱了一會卷宗，語氣冷淡：“仵作驗尸結果已有定論，死者體表無傷，又素有舊疾，此番暴卒，乃風疾所致，家屬節哀，案情至此，當可結矣。”

風疾？沈蕙笙一愣，這不就是古代版的“中風”或“猝死”嗎？

類似在現代遇上查不明死因的，隨便寫個“心梗”或者“腦卒中”，就算交差了。

――果然，無論古今，總有那么幾種“萬能死因”，方便又省事。

堂下人聲微嘩，盼娣和來娣瞪大眼睛，半晌還沒反應過來。