前往鄰省小縣城的旅程，是在一種高度保密和隱隱不安的氣氛中進行的。趙曉穎和老陳沒有開單位的車，而是租用了一輛普通的私家車，行程計劃也只限于他們兩人知曉。一路上，兩人都很少說話，各自望著窗外飛馳而過的景色，內心卻如同被無形的手緊緊攥著。周子明客死異國的陰影尚未散去，對方永貴的這次接觸，充滿了變數。

按照老陳打聽到的地址，他們找到了方永貴退休后居住的地方——一個位于縣城邊緣、看起來有些年頭的單位家屬院。院子里的樓房墻皮有些剝落，樓道里堆放著雜物，充滿了生活氣息，卻也透著一絲暮氣。

站在方永貴家那扇漆色斑駁的防盜門前，老陳深吸了一口氣，看了趙曉穎一眼，趙曉穎微微點頭，示意他敲門。

“咚、咚、咚。”敲門聲在安靜的樓道里回蕩。

過了一會兒，門內傳來輕微的腳步聲，接著是貓眼被遮擋的細微動靜。里面的人似乎在謹慎地觀察門外的不速之客。

“誰啊？”一個略顯蒼老、帶著濃重本地口音的女聲隔著門板傳來，語氣里充滿了警惕。

“請問是方永貴廠長的家嗎？”老陳盡量讓自己的聲音聽起來溫和而誠懇，“我們是方廠長以前在清州的老朋友，路過這邊，特意來看看他。”

“老方他不在家！”里面的女人立刻回道，語速很快，幾乎是不假思索。

老陳和趙曉穎對視一眼，都從對方眼中看到了疑慮。老陳繼續對著門縫說：“嫂子，我們是清州來的，我姓陳，以前在政法口工作，跟方廠長通過電話的。我們大老遠過來，就是想跟他敘敘舊，沒別的意思。”

門內沉默了片刻，似乎是在猶豫。然后，門鎖“咔噠”一聲打開了，但只開了一條縫，掛著安全鏈。一個頭發花白、面容憔悴的老婦人從門縫里警惕地打量著他們。

“他真不在家。”老婦人的眼神躲閃，不敢與他們對視，“去……去他兒子家了，不在本地。”

“嫂子，我們昨天還跟方廠長通過電話，約好了今天過來看看的。”老陳保持著耐心，但語氣稍微強硬了一點，“是不是方廠長身體不舒服？我們就在門口說兩句話，問個好就行。”

老婦人的臉上閃過一絲慌亂，嘴唇囁嚅著，似乎不知道該如何應對。就在這時，屋里傳來一個虛弱而沙啞的聲音：“誰啊……讓他們進來吧……”

是老婦人猶豫了一下，最終還是不情愿地解開了安全鏈，拉開了房門。

屋子里的陳設簡單而陳舊，空氣中彌漫著一股淡淡的藥味。一個瘦削、佝僂的老人，裹著一件厚厚的舊棉衣，靠在客廳的舊沙發上，臉色蠟黃，眼窩深陷，正是方永貴。他的樣子，比老陳在電話里想象的還要蒼老和虛弱，仿佛一陣風就能吹倒。

“方廠長，打擾您休息了。”老陳連忙上前，語氣帶著關切，“我是昨天跟您通電話的老陳，這位是我的同事，小趙。”

方永貴抬起渾濁的眼睛，看了看老陳，又看了看趙曉穎，目光在他們臉上停留了幾秒，然后緩緩移開，望向窗外，沒有什么表情，只是微微點了點頭，算是打過招呼。

老陳的妻子默默地給他們倒了兩杯白開水，然后局促地站在一旁，眼神里充滿了擔憂。

“方廠長，您身體還好吧？”老陳在旁邊的木椅子上坐下，試圖先拉近距離。

“老毛病了，心臟不好，血壓也高。”方永貴的聲音有氣無力，帶著濃重的痰音，“活一天算一天吧。”

“您要多保重身體。”老陳寒暄了幾句，見方永貴始終一副拒人于千里之外的淡漠樣子，知道繞圈子沒用，便決定切入正題，“方廠長，我們這次來，主要還是想了解一下當年第一農機廠改制時的一些情況。您當時是主管副廠長，很多細節……”

“我不知道！”方永貴突然打斷了老陳的話，情緒有些激動，胸口劇烈地起伏著，引發了一陣咳嗽，“我什么都不知道！改制的事情，都是按照上面的政策辦的，有文件，有批復，一切都合規合法！你們還來找我干什么？都過去十年了！”

他的反應激烈得出乎意料，那渾濁的眼睛里瞬間充滿了恐懼和抗拒，仿佛“第一農機廠改制”這幾個字是燒紅的烙鐵，燙得他猛地縮了回去。

“方廠長，您別激動，我們只是了解一下情況。”趙曉穎連忙開口，聲音柔和但清晰，“我們注意到，當時的地塊評估存在很大差異，最終采用的報告似乎……”

“評估報告是專家定的，領導批的！跟我沒關系！”方永貴幾乎是吼著說道，臉色因為激動而泛起不正常的潮紅，“我就是個具體辦事的，領導讓我怎么做，我就怎么做！我什么內情都不知道！你們走吧，我沒什么好說的！”

“老方！你冷靜點！醫生說你不能激動！”他的妻子趕緊上前，輕輕拍著他的后背，然后轉向趙曉穎和老陳，帶著哭腔說道：“兩位同志，求求你們了，別再問他這些事了！他這身體經不起折騰啊！自從……自從上次接到那個電話之后，他就沒睡過一個安穩覺，整天提心吊膽的，血壓一直降不下來！我們就是想安安穩穩地過幾天日子，求你們行行好，放過我們吧！”

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