網絡世界的噤聲與現實工作的剝奪，如同兩把冰冷的鐵鉗，將趙曉穎牢牢地鎖困在孤立無援的境地。曾經喧囂的輿論場被強行按下靜音鍵，報社的工位也已易主，她仿佛被放逐到了一個信息的孤島，四周是望不見盡頭的、由權力編織的沉默之海。

然而，極致的壓力并未壓垮她的脊梁，反而淬煉出她眼中更加決絕的光芒。對手越是瘋狂地封堵，越是證明他們內心的恐懼，也越是說明，她所追尋的真相，已經逼近了他們最致命的要害。

常規的渠道已被堵死，輿論的陣地暫時失聲。坐以待斃？絕不！趙曉穎知道，她必須采取更直接、更冒險的行動，在對手構建的銅墻鐵壁上，找到那可能存在的、唯一的裂縫。

她的目光，再次投向了胡三強犯罪集團的核心。劉明維倒臺，“肥佬黎”和譚玉芬落網，但那個隱藏在深處、連接著所有環節的“老板”鄭懷古，以及他境外的女婿王思遠，依然安然無恙。而鑰匙，或許就藏在那些尚未被完全摧毀的、胡三強集團的殘余核心人物身上。

她想起了那個在李正峰被停職前，他們曾短暫討論過，卻因為風險過高而暫時擱置的目標——梅姐。

梅姐，胡三強的情婦兼財務總監，那個曾經在咖啡館與她短暫交鋒，在交出部分證據后便離奇“zisha”的女人。趙曉穎內心深處始終不相信梅姐是zisha，她更傾向于認為這是一次成功的滅口。但梅姐的死，也切斷了一條可能直通核心的線索。

不過，梅姐雖然死了，她生前經營的關系網、她可能留下的后手，真的就隨著她那具江中的浮尸一起徹底消失了嗎？胡三強集團盤踞清州多年，樹大根深，即便主要枝干被砍斷，那些深埋地下的根系，未必就全部枯萎。

趙曉穎決定，將最后的賭注，壓在這些殘存的“根系”上。她要冒險接觸胡三強集團的核心殘余人物，尋找可能存在的、對鄭懷古乃至魏長明抱有怨恨或恐懼的知情者，從內部瓦解這座看似堅固的堡壘。

這是一個極其危險的計劃。胡三強的殘余勢力，尤其是那個在逃的“刀疤劉”，都是亡命之徒，他們對趙曉穎這個“揭蓋者”恨之入骨。一旦她的行動暴露，后果不堪設想。

但她別無選擇。這是打破目前僵局，可能也是拯救李正峰于水火之中的唯一途徑。

她沒有將這個計劃告訴任何人，包括韓博和李正峰。她知道他們絕不會同意她進行如此危險的冒險。她只能獨自行動。

她首先通過過去積累的一些非官方渠道，小心翼翼地打探消息。她避開了那些明顯可能被監控的場所和人，轉而尋找那些游走在灰色地帶、消息靈通卻又相對邊緣的人物，比如一些曾經與胡三強集團有過生意往來但并未深度卷入的小商人、娛樂場所的資深從業人員、甚至是一些因為小偷小摸進出過看守所、與胡三強手下有些交情的“老江湖”。

她偽裝成想要了解胡三強集團覆滅內幕、以便撰寫“紀實文學”的作家，用現金交易，謹慎地拋出一些問題。過程緩慢而艱難，如同在雷區中摸索前行。

幾天下來，收獲甚微。大多數人對此諱莫如深，生怕引火燒身。但也有零星的信息碎片，如同黑暗中的螢火，若隱若現。

一個曾經在胡三強旗下夜總會做過媽咪的女人，在收了趙曉穎一筆不菲的“信息費”后，隱晦地提到，梅姐生前似乎并不完全信任胡三強，曾私下里抱怨過胡三強“上面的人”胃口太大，而且“翻臉不認人”。她還提到，梅姐有一個關系極好的表弟，好像叫阿斌，以前也跟著胡三強混，但后來因為一次“辦事不利”被邊-->>緣化，梅姐出事前，似乎還跟這個阿斌見過面。

另一個曾經給胡三強工地送過沙石的小老板則透露，胡三強手下除了“刀疤劉”，還有一個叫“喪彪”的打手，知道很多核心的臟事，但此人脾氣暴躁，嗜賭如命，胡三強倒臺后，他失去了經濟來源，最近在幾個地下賭場欠了不少高利貸，被人追債追得很慘，據說放出話來，誰給他錢，他就把知道的事情賣給誰。

“梅姐的表弟阿斌”和“走投無路的喪彪”——這兩個名字，成為了趙曉穎眼中可能存在的突破口。

阿斌作為梅姐的親屬，可能知道一些梅姐隱藏的秘密，甚至可能持有梅姐留下的某些東西。而喪彪，則可能因為窮途末路而變得危險，但也可能因為對胡三強乃至其“上面的人”心懷怨恨，而成為一把可以利用的雙刃劍。

趙曉穎決定，先易后難，從尋找阿斌入手。