“哦？“陳九斤眉梢一挑，”那下官倒要請教，既然官倉充盈，給百姓發放的都是發霉的麩皮？為何沿途災民都在吃觀音土？李尚書既主管兵部，又兼領云州賑災，難道不該給個解釋？”

李崇義臉色一沉：“陳大人這是在轉移話題！本官現在說的是你縱放叛軍之罪！”

“縱放？“陳九斤冷笑，”下官記得兵部條例明文規定：遇災民騷亂，當以安撫為先。李尚書這般急著要官兵對饑民刀兵相向，莫非是怕他們說出什么不該說的？”

“你！”李崇義額角青筋暴起，轉向御座，“陛下，此獠巧令色，臣請即刻提審蕭景睿，必能問出實情！”

陳九斤立即接話：“李尚書這般著急用刑，是要問出實情，還是要堵住蕭景睿的嘴？”

不等李崇義反駁，他朝皇帝深深一揖：“臣請三司會審，由大理寺、刑部、御史臺共審此案，以示公允。”

年輕的皇帝指尖摩挲著翡翠扳指，指節因用力而微微發白。

冕旒垂下的玉珠輕輕晃動，遮住了他眼底的掙扎。他幾次欲又止，目光不自覺地飄向殿角垂首而立的幾位閣老——那些人看似恭敬，實則個個豎起耳朵，等著看他這個傀儡天子如何決斷。

“這個......”他的聲音不自覺地弱了下去，喉結滾動了一下。

藏在龍袍袖中的左手死死攥緊，指甲陷入掌心。

這一刻，他多想像先帝那般乾綱獨斷，可余光瞥見李崇義陰鷙的眼神，到嘴邊的話又咽了回去。

就在這令人窒息的沉默中，他的目光與陳九斤相遇。

這個從窮鄉僻壤殺出來的縣令，眼中沒有其他朝臣那種或諂媚或輕蔑的神色，只有一片坦蕩。

皇帝心頭突然涌起一股難以喻的渴望——若是...若是此人能為自己所用...

“陛下？”李崇義刻意拖長的語調將他驚醒。

皇帝猛地攥緊扳指，翡翠的棱角硌得掌心生疼。

他清了清嗓子，聲音卻仍帶著幾分少年人特有的單薄：“朕以為...此事...”

話到一半，他突然看見陳九斤微不可察地點了點頭，那眼神仿佛在說“臣明白”。

一股莫名的勇氣涌上心頭，皇帝挺直了腰背：“準陳愛卿所奏，三日后三司會審！”

說完這句話，他下意識地望向閣老們的方向，果然看見幾張老臉瞬間陰沉。

但令他驚訝的是，陳九斤不知何時已側身半步，恰好擋在了他與那些虎視眈眈的目光之間。

退朝后，陳九斤被引至紫宸殿東側的文華閣暫歇。

這處偏殿雖不似正殿恢宏，卻處處透著精巧——鎏金狻猊香爐里燃著御賜的龍涎香，案幾上擺著時令鮮果，連茶盞都是罕見的雨過天青釉。

窗欞外，四名身著飛魚服的侍衛來回巡視，步伐整齊劃一。

陳九斤端起茶盞輕嗅，茶湯澄碧，是上好的明前龍井。

正沉思間，殿門“吱呀”一聲輕響。一名約莫十三四歲的小太監佝僂著身子溜進來。

小太監低聲道：“陳大人，皇后娘娘邀您御花園一敘。”

陳九斤瞇起眼：“皇后？”

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