“下一個！”

粗獷的吼聲將陳九斤從半昏迷狀態驚醒。艱難地抬起頭，刺眼的陽光讓他瞇起眼睛。

脖子上沉重的木枷壓得他幾乎喘不過氣來，手腕上的鐵鏈已經被汗水浸得發紅。

“陳九斤，四十九歲，因誹謗朝廷罪流放三千里！”

陳九斤眨了眨眼，試圖理清思緒。昨天他還是現代一所大學的歷史系學生，怎么一覺醒來就成了這個叫陳九斤的古代窮酸秀才？

更糟的是，這副身體明顯比原來的要老上二十多歲，而且正在被流放的路上。

“大人，前面五里就是青萍縣。”一個衙役模樣的人跑到隊伍前頭報告。

押送官王彪皺起眉頭：“這么快？不是說還有兩日路程嗎？”

“回大人，抄了近道。只是...”衙役欲又止。

“有屁快放！”

“青萍縣出事了。縣令馬大人暴斃，現在縣里亂成一鍋粥。”

王彪的臉色頓時變得難看：“又死一個？這都第九個了！”

陳九斤豎起耳朵聽著。看來這個青萍縣不是什么好地方，縣令居然接二連三地死掉。

隊伍里的流放犯們也開始竊竊私語，空氣中彌漫著不安的氣息。

“都給我閉嘴！”王彪突然轉身，皮鞭在空中抽出一聲爆響：“全體止步！就在這林子里扎營！”

流放犯們像羊群般被驅趕到路旁的槐樹林里。陳九斤趁機活動僵硬的脖子，目光不由自主地掃過其他流放犯。

有老有少，有男有女，個個面黃肌瘦、衣衫襤褸。但有三個人格外引人注目：

一個身材高挑的女子，即使戴著枷鎖也站得筆直，眼神銳利如刀。她身上的囚衣比其他人的干凈，但脖頸處隱約可見猙獰的傷疤——這是個上過戰場的女人。

另一個是二十出頭的年輕女子，面容姣好卻蒼白如紙，手腕上戴著一對精致的銀鐲子，在陽光下閃閃發亮。她時不時咳嗽，顯然身體不太好。

最后一個是個十六七歲的小丫頭，圓圓的臉蛋上還帶著嬰兒肥，但眼神靈動，不時東張西望。她的囚衣上繡著一個小小的宮花圖案。

“都聽好了！”王彪一腳踩在樹樁上，“青萍縣現在沒了縣令，上頭要從你們這群廢物里挑個有功名的臨時頂缺！”

人群中頓時騷動起來。陳九斤皺起眉頭——這事不對勁。按常理，縣令空缺應該由上級指派，怎么會從流放犯中選？

“安靜！”王彪抽出佩刀，刀光一閃，人群立刻噤若寒蟬，“上面說了，要選個有功名在身的。你們這群廢物里，有誰讀過書？”

沒人應答。陳九斤猶豫了一下，還是舉起了戴著枷鎖的手：“在下...曾是秀才。”

王彪眼睛一亮，大步走過來，用刀尖挑起他的下巴：“老東西，你叫什么？”

“陳...陳九斤。”

“好！就你了！”王彪哈哈大笑，轉身對副手說，“去準備文書，馬上讓這老秀才接印！”

陳九斤心頭一緊：“大人，在下戴罪之身，恐怕...”

“怕什么？”王彪湊過來，酒氣和汗臭味撲面而來，“這是你唯一活命的機會。青萍縣再往北就是蠻荒地界，到了那里，你們這群廢物活不過三個月。”

陳九斤咽了口唾沫。他說得沒錯，以陳九斤現在這副年近五十的身體，根本撐不到流放地。

“但是...”王彪突然露出一個詭異的笑容，“我也不是不講道理的人。這樣吧，你可以從女犯中選一個當老婆，帶她去上任。”