密林深處，一根樹枝落在地上。蕭玄腳步未停，左手握緊青銅司南，指針微微顫動，始終指向左側密林深處。蘇挽月緊跟在他身后，呼吸比剛才平穩了些，但手指仍搭在藥囊邊緣。

兩人走到一處巖臺前停下。蕭玄從懷中取出那張染血的密報，攤開在石面上。墨跡確實未干，字是急匆匆寫下的，筆鋒凌亂。

“邊城失守，單于親率血狼騎南下，目標直指醫仙谷。”他低聲念出內容，聲音很輕，卻壓得極沉。

蘇挽月抽出一根銀針，挑起箭羽上沾著的一點灰粉，滴入隨身攜帶的小瓷瓶中。藥液泛起微紅，隨即變成暗紫色。她點頭：“這是北狄騎兵靴底涂抹的赤紋土，只有他們攻城時才會用。”

蕭玄閉眼片刻，咬破指尖，在掌心畫下一道符文。他默念口訣，掌心滲出的血竟緩緩浮空，凝成一點紅光。不多時，一只黑羽信鷹自樹梢飛落，爪上綁著一封密封的竹筒。

他取下竹筒，打開一看，臉色更冷。

“張遠山來信。”他說，“三日前，北狄大軍夜襲邊城。城墻被破，守軍死傷過半。百姓來不及撤離，城中糧倉、民房全被焚毀。殘部退守陰山隘口，正在死守。”

蘇挽月接過信紙，看完后攥緊了拳頭。她沒說話，但眼神變了。之前的疲憊被壓下去，取而代之的是清晰的殺意。

“他們不是為了打仗。”她開口，“是為了逼你現身。單于求娶我被拒，現在燒城泄憤，就是要激你出手。”

蕭玄點頭：“他知道我在北境，也知道我不會坐視不管。這一戰，躲不掉。”

他將信紙收起，環顧四周。這處巖臺地勢較高，前方視野開闊，能看清兩條山路的走向。他從包袱里取出一張羊皮地圖，鋪在巖石上，用石塊壓住四角。

“我們必須先確定他們的行軍路線。”他說。

他調動體內真氣，注入青銅司南。司南指針開始旋轉，最后停在一個方向。他根據風向、水源和地形，在地圖上標出三條可能路徑。

“東路太窄，騎兵難以展開；西路水源不足，馬匹撐不過兩日；中路經過陰山谷道，地勢雖險，但通行最快。”他指著中間一條線，“他們會走這里。”

蘇挽月從藥囊中取出一個小布袋，倒出一些淡黃色粉末，撒向空中。粉末隨風飄散，一部分迅速變黑。

“風從東北來。”她說，“只有中路能借這股風勢推進。他們一定會選這條路。”

兩人對視一眼，同時伸手，指尖落在地圖中央的山谷位置。

“就是這里。”蕭玄說。

他拔出唐刀，削下幾根樹枝，插在地圖上代表敵我位置。他又讓信鷹再次起飛，傳令留守醫仙谷的弟子立刻搜尋蛇脂、松脂、火硝和腐螢粉，并派人前往周邊村鎮收購油脂。

“我們要做火油。”他對蘇挽月說。

她已開始動手。從包袱中取出一個鐵鍋，架在巖石間。她剖開剛捕獲的毒蛇，煉出油脂，再加入松脂攪拌。接著放入火硝和腐螢粉，最后混入微量醉夢散。

“火油點燃后會釋放迷煙。”她解釋，“騎兵吸入后反應遲鈍，馬匹也會失控。”

蕭玄在一旁監督調配比例，親自試了三次。第一次火勢太弱，第二次燃燒太快，第三次終于達到理想效果——火焰呈青藍色，持續時間長，且煙霧帶有麻痹作用。

他命人將成品裝入陶罐，外裹浸油布條，封口后用蠟密封。每罐都刻上編號，整齊排列在巖臺角落。

“叫它雷火彈。”他說。

天色漸亮，晨光穿過林隙，照在地圖上。蕭玄用樹枝在地面擺出沙盤，標注山谷、隘口、水源與風向。他不斷調整兵力分布，模擬敵軍進入后的應對方案。